野球をもっと広めたい

　王貞治氏が代表を務める球心会が6月14日、明治神宮野球場、明治神宮外苑(軟式グラウンド室内球技場)で野球原体験イベント「BEYOND OH! PLAY KIDS」を開催した。

　活動のコンセプトは「王貞治・大谷翔平を超えるような、世界を沸かし、子どもたちに夢と希望を与える世界的ヒーローが、野球界・スポーツ界から生まれ続ける未来をつくる」とある。この日は一日中、子どもたち、保護者が楽しめるさまざまなイベントが展開された。スペシャルゲストとして球心会のアンバサダーである東尾修氏、立浪和義氏、井口資仁氏、上原浩治氏、岩隈久志氏と球界のレジェンドが参加し、子どもたちとキャッチボールを行うなど触れ合った。王代表をバックアップしていこうとする、OBの輪も広がっている。

　午前9時から神宮球場で行われた「PLAY BALL」には、王代表が登場。ティー打撃、おやこキャッチボール、ブルペンピッチング、塁間タイムトライアルなど、球場内のスペースを最大限に活用し、参加者は笑顔で楽しんだ。講師には巨人、DeNA、ヤクルトのアカデミー、女子野球のほか、東京大学野球部の部員も参加。開会式で王代表はあいさつしている。

「われわれはずっと長年、野球界で生きてきて、野球をもっと広めたいと思って活動しています。野球というのは、楽しいんです。小さいお子さんたちにはなかなか難しいんですけど、やっていれば、だんだんできるようになりますから、今日を機会に、野球を今後ずっと続けてもらえたらいいなと思っています。今日は大学の選手たち、プロ野球のOBとか、いろいろな皆さんが来ていますから、楽しんでもらって、その人たちとの距離を近く感じてくれたらと思います。ああいう選手になるために頑張ろうという、子どもさんたちもいるということで、お父さんお母さんも大変ではあると思いますが、子どもさんの成長というのが一番楽しいと思うんです。体も強くなりますね。野球は精神的に、将来にとってもすごくプラスになりますから、どうぞ今日を機会に、今までとは違うことにチャレンジしてください」

身ぶり手ぶりで鼓舞

　開会式後、王代表は講師陣の下へと歩み寄って握手。細部にまで、気遣いを見せていたのが印象的だった。東大の野球部員も予期せぬサプライズに興奮を隠せなかった。

「文武両道で頑張ってください、と言われました。あとは大学卒業した後もできれば野球を続けてほしい、とお言葉をいただきました。まさか直接、お話をして、握手ができるとは思っていなかったので、思い出に残ると思います。本当にありがたかったです」

　王代表は各プログラムを回り、身ぶり手ぶりで子どもたちを鼓舞。やる気を引き出し、ハッスルする姿が見られた。約2時間のイベント後、閉会あいさつで王代表は言った。強調したのは、きっかけづくり。保護者の協力なくして、実現しないのである。

「子どもさんがお父さん、お母さんと一緒に楽しんでくれている様子が見られてうれしかったです。体を動かして、何かをし、うまくできた時というのはやはり格別です。子どもたちが一生懸命動いている姿って、うれしいじゃないですか。ウチの子は足が速いんだなとか、ウチの子はボール投げるのがすごいなとか、そういう発見がある。そうしたら『よし、じゃあ大谷を目指させようかな』とか、そういったことにもなると思うので。お母さんが一番大変だと思います。立派な体に元気に育てて、野球も上手になって、まして勉強もできるようになってくれれば一番いいと思います。お父さん、お母さんも忙しいんですけど、そういう時間の中で親子がやっぱり仲良くやっているっていいことですよ。子どもさんとの交流の時間をたくさん取ってもらえるように、私たちもその場を作りますので、これからも一緒に力を合わせてやっていきましょう」

新たな発見

　報道各社の取材に応じた王代表は改めて「球心会」の活動意義について語った。

「親子が一緒になってやっているのを見たら、本当に楽しいですよ。なかなか今はこういう親子団らんの場がなくなっているじゃないですか。子どもの躍動感ある動きを見て、お父さんお母さんでも喜びますよね。今のお父さんお母さんは、僕らの時みたいに野球をやった経験が、必ずしもあるわけじゃないと思います。だけど、今は野球のニュースというのはものすごく出ています。日本のプロ野球だけでなく、メジャーでは大谷が頑張っています。野球に対する関心というのはものすごく高いと思うんです。こういう場を経て『よし、やらせてみよう』と思ったり、新たな発見があるわけですよね。まずは、輪に入れないと分からない。お父さんお母さんにとっても良いきっかけづくりだと思います。子どもというのは夢がある。将来があるし、可能性はいくらでもある。どんどんチャレンジさせて、優れている部分を見つけるのも楽しい。やってみないと、才能を見いだすこともできませんからね」

お互いに協力する輪

　関係各所に感謝を示した。この日は14時から全日本大学選手権の決勝が控えていた。

「今日は午後から大学の試合があるのに、午前中に使わせてもらったり、そういうのは今までなかったわけですので、ありがたい機会をいただきました。今日は東大の学生さんも来て、学生野球のほうも理解を示していただきました。日本の野球界全体として、お互いに協力する輪が広がったのも、ありがたいことです」

野球人・王代表の生きざま

　チャレンジする大切さ。満足することのない向上心。まさしく、野球人・王代表の生きざまである。ドジャース・大谷翔平に置き換えて、挑戦することの尊さを語った。

「彼がすごいと思うのは、イチローもそうでしたが、やっぱりあくなきチャレンジ精神というか、そういうのを見せてくれるのがね、僕らはありがたい。お手本を示してくれているから、若い人たちにも、すごくプラスになると思います。だから今のこの子どもたちは分からないかもしれないですが、もう少し大きい子どもたちに聞いたら『絶対、夢はメジャーリーグ』と言います。村上(村上宗隆、ホワイトソックス)、岡本(岡本和真、ブルージェイズ)もメジャーで活躍し、日本の野球というのはレベルが上がり、ものすごく意識が高くなっているんです」

　王代表にも次なる「夢」がある。

「真のワールドチャンピオン、ワールドシリーズが実現してほしい。まだまだ、ワールドシリーズはアメリカでしかやれてないですからね。僕は本当にそういった意味では、日本だけじゃなくて、中国、台湾、韓国などアジアも巻き込んだ本当の意味での真のワールドシリーズが、あと何十年かかるか分からないですが、そういうところまで行ってほしいです。(球心会としては)輪を広げるほうのチャレンジとしていきたいです。ウチ(ソフトバンク)の孫正義オーナーも、とにかく『めざせ世界一！』がスローガン。やっぱりそういう意識を持っている組織というのは、大きくなる。上を目指すとともに、裾野を広げるという点で、こうした活動を続けていきます。今日はたくさんの人が参加し、お父さんお母さん、子どもたちとのコミュニケーションが図れて良かったと思っています。これからもどんどん、こういったイベントを企画して、皆さんに参加してもらえるように頑張ります」

　86歳。愛する野球の「普及・振興」とさらなる発展へ、熱き情熱を傾ける。

取材・文=岡本朋祐