次カードにつなげた第6打席

▽東京六大学リーグ戦第2週（9月22日）
明大17−3東大（明大2勝）
　内容の濃い打席だった。13対0で迎えた9回表、明大は攻撃の手を緩めない。2点を加点すると、二死三塁から三番・榊原七斗（4年・報徳学園）が2ラン。主砲の一発で17安打17得点の猛打を締めた。ワンサイドの展開でやや大味になりそうな第6打席こそ、集中力を高めた。

「相手投手が左だったので、来週の早稲田戦につながる良い1打席にしよう、と。終わりが良かったので、次の試合に向けて良いイメージで入れる。意識づけができた打席でした」

　リーグ戦通算12号は、歴代25位タイにランクインされる。明大では18本塁打の広澤克実（元ヤクルトほか）、13本塁打の中村豊（元阪神ほか）に次ぐ3位である。
　
「光栄です。自分の中ではヒットを狙っていった中で、うまく角度をつけることができたときに、自然と長打、さらにはホームランにつながっていると思うので、12本という数字は正直、驚きではあります」

　本塁打よりも、こだわりの数字がある。今秋のリーグ戦開幕時点で打率.298。「通算3割」を目標としており、東大との開幕カードは2試合で10打数4安打を記録し、打率.302と大台を越えた。言うまでもなく、学生ラストシーズンはまだ始まったばかりである。

「最後、終わったときに3割という結果がほしいので、1試合で複数安打を目指していきたいです。自分の一打がチームの勢い、チームの勝利につながる一打にしたいと思っています」

対応力の高さはプロ向き

　攻守走3拍子そろう外野手の榊原は、今秋のドラフト上位候補に挙がる。ネット裏で視察したある球団のスカウト幹部はこう評価する。

「今年の対象選手を見渡すと、（1位候補の）野手が少ない傾向にあり、補強ポイントに合致した球団は、いの一番で獲得を目指すのではないかと思います」

　左投げ左打ちの外野手。榊󠄀原は将来像として阪神・近本光司のように、長くプロの世界で活躍するリードオフマンを目指していきたいという。前出のスカウト幹部も「近本二世」の可能性を示唆する。

「明治では1年時から大舞台を経験し、大学日本代表でも結果を残している。国際試合での実績は対応力という意味でもプロ向き。活躍するイメージが湧く選手です。明治は各年代の選手が良い伝統を残しており、それが、彼にもつながっているのではないかと思います」

　明大は昨年のドラフトまで、歴代最長の16年連続で指名を受けている。榊原は3学年上の上田希由翔（ロッテ1位）、2学年上の宗山塁（楽天1位）、1学年上の小島大河（西武1位）の取り組みを間近で見てきており、意識レベルが相当高い。

元NPBスカウトが太鼓判

　島岡寮に寝泊まりして指導する83歳の明大・松岡功祐コーチ（元大洋・横浜スカウト）は「本当に努力する選手です。継続して、コツコツと練習ができる。それが力になる。一切の手抜きがない。プロではトリプルスリー（打率3割、30本塁打、30盗塁）の可能性も秘めている」と目を細める。周囲がヒートアップしても、榊原は冷静である。昨夏以降は、MLBスカウトも視察に訪れるなど注目を集めていたが、NPB一本の方針を明らかにしている。

「まずは NPB というか、日本のプロ野球の世界でしっかりと結果を残した上で、もし可能性があるならば、というところです。未熟なので、自分はまだそこに食い込めるかどうかも分からないので、しっかりとした下準備というか、積み上げていきたいなと思っています」

　まずは、チームを昨秋以来の天皇杯奪還へと導くのが、4年生としての「使命」である。

取材・文＝岡本朋祐