甲子園の開会式で見抜かれた本質

　中田翔が引退を発表した。

　その報せを受けて、ファイターズの栗山英樹CBOがこんなコメントを出している。

「報告を受けたときはただただ悔しかった。本当にすみませんでしたという気持ちです。監督として接し、中田翔という選手の才能を誰よりも分かっていました。もっともっとすごい数字を残せるはずでした。ひたすら悔しさが残ります」

　高校時代は甲子園のヒーローとしてその名を馳せ、ドラフト1巡目の指名で入団したプロの世界では18年もプレーした。野球人生のほとんどを四番バッターとして過ごし、1500本を超えるヒットを放って1000を超える打点を挙げた。300本を超えるホームランを打って3度の打点王に輝き、ベストナインとゴールデン・グラブ賞を5度ずつ獲得している。これほどの数字がありながら栗山のコメントには悔しさが溢れ、引退会見での中田自身の言葉からも悔いが見て取れる。「満足いくスイングができない、思い通りに身体が動かない」「まだ何年も野球をやりたい思いは強かった」「プロで18年間、うまくいかなかったことのほうが多かった」――。

　思えば・・・