チームの未来を担う若手にクローズアップする、インタビュー連載がスタート。第1回は、セ・リーグ覇者のヤクルトから。どんな場面でも腕を振り、指揮官からの信頼を得た2年目右腕が登場。シーズン終盤には僅差でもマウンドに上がり、強気の投球で、打者をねじ伏せてきた。大きく吠えて気合いを入れる、まさに“気持ちで投げる”投手だ。
取材・構成=依田真衣子　写真=榎本郁也、BBM

成長の秘密

　大商大からドラフト4位で入団した昨季は、5試合に登板して防御率5.00。即戦力を期待されたが、応えることはできなかった。しかし2年目の今季は、ロングリリーフなどもこなして高津臣吾監督からの信頼を得た。右腕の成長の裏には、二軍での鍛錬と、周囲からの多くの助言があるという。

――まずは優勝、おめでとうございます。

大西　ありがとうございます！　自分的にも、今年は頑張れたかなと思っているので、うれしいです。

――今季は楽しい思いと苦しい思い、どちらが大きかったですか。

大西　優勝が決まったときは、もちろんうれしい気持ちが大きかったんですけど、やっぱり優勝が決まるまでは少し苦しかったですね。アピールしないといけない立場だし、そのためには抑えないといけないっていうプレッシャーがあったので。それでも、使っていただけることはうれしいんですけどね。だからこそ、もっとやらないと、と思っていました。

――開幕は二軍スタート。今季の一軍初登板は、5月28日のオリックス戦(京セラドーム)。初回、二死満塁の場面でのリリーフでした。

大西　あのときは「チャンス来た！」と思って。今季初の一軍でしたし、ツーアウトだったので、一人抑えればいいという感覚で、簡単に考えていました。アピールするチャンスだと思いましたね。「ファームでしっかりやってきたことを、生かす時が来た！」みたいな。

――見事に遊ゴロでピンチを切り抜けました。ファームでやってきたことというのは。

大西　実は、今年のオフ、自分的には失敗したと思っているんです。

――失敗？

大西　はい。“出力”を上げようとして、上がらなかったんです。出力というのは、球速だったり球の強さだったりのことです。ボールのキレは、去年よりはマシだと思うんですよ。でも、球速は春季キャンプに入った時点で落ちていたので、「あ、やばい。調整失敗した」と。なので、2月から出力を上げる方向を変えて、ファームで取り組んで……ようやく思うようなボールを投げられるようになったのが、一軍に上がった5月でした。

――とはいえ、しっかり方向転換して修正できた部分は、評価できることではないですか。

大西　でも、最初からしっかり調整できていれば、キャンプでもっとアピールして、開幕から一軍に入れたのになっていう悔いはちょっとありますよ。でもまあ、一度失敗したことは、自分にとって良い経験になったと思います。

――失敗した要因というのは。

大西　自主トレでは、主に下半身のトレーニングで、上半身はあまりしなかったんです。あと・・・