長年MLBでは、選手が調停権を得るまでは大幅な昇給の機会はほとんどなかった。球団がわずかに上積みする場合もあるが、微々たるものに過ぎない。

　例えばパイレーツのポール・スキーンズは1年目の年俸が56万4946ドルだった(最低年俸は75万ドルだが、シーズン途中のデビューだったため)。11勝3敗、防御率1.96で新人王に輝いても2025年の年俸は87万5000ドルとわずかな上昇にとどまった。

　しかし、現行の労使協定から導入されたプレアービトレーション(年俸調停前)ボーナス制度により、活躍した若手選手が正当に報われる仕組みが整えられた。スキーンズは25年に32試合で先発し、防御率1.97、216奪三振を記録してサイ・ヤング賞を受賞。その結果、ボーナスとして343万6343ドルを受給し、制度開始以来の最高額を更新した。

　これまでの最高額は、ロイヤルズのボビー・ウィット・ジュニアの307万ドルである。スキーンズは1年目にもボーナスを受け取っており、2年間の累計受給額は558万8400ドルとなった。

　旧制度であれば、スキーンズの24〜25年の収入は年俸のみで、合計約144万ドルにとどまっていたはずだが、新制度のおかげで2年間で5倍の報酬を得ることができた。

　このボーナスプール制度は、年間5000万ドル規模の基金によって成り立っている。各球団が167万ドルずつ均等に拠出し、まずMVP、サイ・ヤング賞、新人王といった主要賞の受賞者にボーナスが支給され、その後の残額がWARに基づき、調停前選手の上位100人に分配される。

　今回のスキーンズの場合はサイ・ヤング賞受賞で250万ドルを受け取り、さらにWAR評価分が上乗せされた形だ。

　フィリーズの左腕クリストファー・サンチェスも制度の恩恵を受けた。23年、24年は最低年俸だったが、24年に11勝9敗、防御率3.32、25年には13勝5敗、防御率2.50と飛躍。25年はサイ・ヤング賞投票で2位に入り、主要賞のボーナスとして175万ドルを受給したうえで、さらにWAR評価分が加算された。

　最終的にサンチェスが受け取ったボーナスは267万8437ドルで、スキーンズに次ぐ高額となった。

　ドミニカ共和国出身のサンチェスは、プロ入り時の契約金が6万5000ドル。そのため、ボーナスプールから3年間で350万ドルもの報酬を得られたことは、まさに制度の恩恵と言える。

　現行の労使協定が導入される前は、各球団が若手有望株のメジャー・デビューを意図的に遅らせ、調停権やFA権を得る時期を操作することが常態化しており、選手側は大きな不満を抱えていた。

　しかし、このボーナス制度は「若手を多く起用する球団への補助金」としても機能している。拠出金は全30球団で均等なため、優秀な若手が活躍する球団は多額のボーナスを受給できる一方で、球団側の負担は変わらないからだ。

　今年、球団として最も多くボーナスを受け取ったのはブリュワーズで、若手10選手が合計474万2392ドルを受給した。30球団すべてに少なくとも1人の受給者がいたが、ドジャースではアンディ・パヘス外野手が51万ドル、エミット・シーハン投手が24万8000ドルを受給している。

文=奥田秀樹　写真=Getty Images