(Three True Outcomes/スリー・トゥルー・アウトカム/TTO)型打者──。この言葉が広まり始めたのは2000年前後だった。直訳すれば「三つの真の結果」。三振、四球、本塁打に打席結果が偏る打者を指す。

　もともとはセイバーメトリクス界隈で使われた半ばジョークのような表現で、アメリカ野球分析サイト「ベースボール・プロスペクタス」の共同創設者クリスティーナ・カールが生み出したと言われている。当時、このタイプの打者は必ずしも高く評価されていなかった。

　象徴的存在が、阪神でもプレーしたロブ・ディアーだ。1986年から92年まで毎年130三振以上を記録しながら、本塁打も量産。88年を除けば毎年25本塁打以上を放った。ディアーは引退後、マイナー・リーグの打撃コーチ時代に「俺のようなスイングはするな」と選手に語っていたという。

　しかし、時代は変わった。アダム・ダン、ジョイ・ギャロらを経て、今ではカイル・シュワーバーのようなタイプが高く評価される。シュワーバーは2025年にナ・リーグ本塁打王と打点王を獲得し、オフにはフィリーズと5年総額1億5000万ドルで再契約した。

　そして今、その系譜に日本から加わったのがホワイトソックスの村上宗隆だ。メジャー挑戦前から「三振は多いだろう。しかし、当たればボールを粉砕する」と評されていた。焦点はただ一つ。「圧倒的な長打力が、三振の多さを上回れるか」である。現地時間5月18日時点で、203打席で17本塁打、66三振、37四球。打席結果の59.1%がインプレーになっていない。まさに典型的なTTO型打者だ。

　ただ、村上のすごさは単なる「当たれば飛ぶ」だけではない。

　平均打球速度95.0マイル、ハードヒット率59.0%、バレル率22.0%はいずれもメジャー上位級。OPS.943という結果にも表れている。加えて優れているのが選球眼。チェイス率22.1%とボール球をむやみに追いかけず、四球率18.2%はMLB平均の8.4%を大きく上回っている。

　クラブハウスでも存在感を増している。言葉の壁はあるものの、試合前の細かな準備やルーティンへの姿勢が若いチームメートに好影響を与えている。村上とともにチームはまとまり、ホワイトソックスは24勝23敗と勝ち越し中。球団は村上を“チームの顔”として扱い、球場外壁には壁画が描かれ、ユニフォーム売り上げは「チーム全選手を合わせた以上」だという。

　そんな中でも、村上は冷静にプレーしている。22年に三冠王を獲得した際、日本中の熱狂を経験しているからだろう。5月16日に7試合ぶりの本塁打を2本放った後も、本人は淡々と「7試合ぶりであることを、僕はそこまで大きくとらえていない。打てる時は打てるし、打てない時は打てない。一番大事なのは準備。同じ準備や試行錯誤を続けられたので、そこは100点だったかなと思います」と語った。

　もちろん現時点の課題は明確だ。メジャー投手の直球は打ち砕いているが、スライダーには打率.143、空振り率59.0%、三振率50.0%と苦しんでいる。スイーパーにも手こずっており、今後は横変化の攻めがさらに増えるだろう。だが村上なら、“新時代のTTO打者”として、課題も確実に克服していくはずだ。

文=奥田秀樹　写真=Getty Images