昭和世代のレジェンドの皆さんに、とにかく昔話を聞かせてもらおうという自由なシリーズ連載。オリックスほかで守備の名手として輝きを放った本西厚博さんの2回目は、プロに入ってからのお話です。
文=落合修一

良い意味での「プロの怖さ」

──1987年のシーズンから阪急(現オリックス)に入団。当時は上田利治監督でした。

本西　上田さんじゃなかったらドラフトで指名されていなかったでしょう。指名直後に上田さんと電話で話して、来年も監督をやると聞いたから入団を決意しました。78年のヤクルトとの日本シリーズ第7戦(後楽園)で、大杉勝男さんの本塁打をファウルだと長時間抗議する姿をテレビで見て、こういうふうに熱く行動してくれる監督の下でやりたいとずっと思っていました。

──実際に入団して、どうでしたか。

本西　僕はもともと内野手として入団し、1年目の春季キャンプの第1クールではショートでノックを受けていたのですが、「福本(福本豊)が衰えてきているし、内野より外野のほうがチャンスがあるぞ」と上田さんから言われ、僕も内野は好きではなかったので渡りに船だったのですが、「外野のグラブを持ってきていません」と答えるしかありませんでした。そしたら上田さん、背中に外野手用のグラブを隠していて、それをパッと出してプレゼントしてくれたのです。第2クールからは外野手。通常の練習が終わると毎日、特守です。そこで上達して、守備固め要員として開幕一軍に入れました。

──阪急は昔から、好守の外野手が多いイメージがあります。

本西　僕が入ったときは福本さんに簑田浩二さん、山森雅文さんに熊野輝光さん、南牟礼豊蔵さんとすごい方々がいました。

──そんな中で、外野転向したばかりのルーキーが守備固め要員として開幕一軍に残ったわけですね。

本西　頑張りましたよ。自分が一軍で生き残るために必要なのは打つことではなく、走ることと守備だと自覚していたので、必死に練習しました。守備範囲は・・・