昭和生まれのレジェンドの皆さんに、とにかく昔話を聞かせてもらおうという自由なシリーズ連載。1982年のセ・リーグMVP捕手・中尾孝義さん(元中日ほか)の最終回は、巨人に移籍して以降のお話を伺いました。
文=落合修一

斎藤雅樹を一流に育てる

──1989年に中日から巨人へトレードで移籍しました。

中尾　その前の88年、捕手ではなく外野を守りました。なぜかというと、その前年の浜松でのヤクルト戦(87年8月27日)で鈴木孝政さんが先発し、3回までノーヒットに抑えていたのに、ベンチで某コーチに「次の回から変化球主体の配球に切り替えろ」と言われ、そのとおりにしたらチェンジアップを荒井幸雄に打たれ、本塁打にされたのです。しかし、ベンチに戻ったらそのコーチに「真っすぐが走っているのに、なんで変化球なんだよ！」とみんなに聞こえる大きな声で言われました。僕はキレて星野仙一監督に「あの人がコーチだったら僕は捕手をできません」と直訴し、次の年は外野に回りました。若手捕手の中村武志も育っていましたからね。

──外野を守った88年は95試合出場で打率.262、7本塁打。チームはリーグ優勝しました。

中尾　ずっと捕手だったから、全然野球が面白くないんです。いつもボールを触っていたのが、外野手は打球が来ないと暇。1試合で2、3回しかボールが来ないときもあります。打つだけじゃないですか。優勝したのはうれしかったのですが、その年の秋、ベテラン選手は長野県の昼神温泉で静養していたんですよ。オーバーホールというやつです。夜、ホテルで食事をしていたら、当時は携帯電話もありませんから、フロントの人がやってきて「中尾さん、電話です。星野さんからです」と大きい声で言うんですよ。周囲に新聞記者もたくさんいて、「トレード決まったぞ」「どこですか」「巨人や。西本(西本聖)と交換や」みたいな会話を聞かれましたね。

──中尾さんはトレードを志願していたのですか。

中尾　そうではないです。でもシーズン中から「中尾、トレードか」みたいな憶測記事が新聞に載っていて、ある程度の覚悟はありました。当時はトレードに出されるのはネガティブな感覚があったのですが、星野さんから「巨人に行ったら、捕手に戻れるぞ」と言われ、それなら行ってもいいかなと(笑)。

──その時点の巨人の捕手事情は正捕手だった山倉和博捕手に衰えが見え始め、ベテランの有田修三捕手と併用されている感じでしたよね。

中尾　山倉は同じ学年なんですけどね。キャンプで藤田元司監督と中村稔投手コーチに最初に言われたのは、「お前を獲得したのは、斎藤雅樹をどうにかしてほしいからなんだ。あいつはインコースに投げられないから」ということ。当時の斎藤は内角へのボールが甘くなるのを怖がって、外角中心の投球だったんです。だから僕は斎藤に・・・