昭和生まれのレジェンドの皆さんに、とにかく昔話を聞かせてもらおうという自由なシリーズ連載。内外野を守るユーティリティープレーヤーとして大洋・横浜、ロッテで17年間プレーした高橋雅裕さんの2回目は、横浜大洋ホエールズ時代を振り返ります。
文=落合修一

どうせ打てないから？　スイッチ転向

──1983年にドラフト4位で大洋(現DeNA)に入団。最初の2年は遊んでいたそうで。

高橋　もちろん練習はしましたよ。ただ、二軍はデーゲームじゃないですか。夜は時間が空くんですよね。僕はお酒を飲まないので、先輩の車に乗せてもらって二俣川あたりのパチンコ屋へ行ったり、夏のオールスター休みには伊豆の白浜まで遊びに行ったりしていました。

──3年間のファーム生活を経て、86年にスイッチヒッターに転向します。

高橋　プロ4年目でしたね。関根潤三監督のとき(84年まで)は、僕なんてかすりもしなかった。関根さんとは話したこともなかったと思います。そのあと(85年から)近藤貞雄監督になって、一軍に呼ばれるようになりました。

──左で打つことは、誰から勧められたのですか。

高橋　近藤和彦コーチが、「おまえ、どうせ打てねえんだから、左で打て」と。「は？」って(笑)。そんな簡単に言う？　と思いましたよ。

──実際に左で打ってみたら。

高橋　朝の練習で打撃投手を相手に打ったらバットに当たったんです。そうしたら「打てるじゃん。左になれ」って。「そんなのでいいの？」ですよ(笑)。

──すぐに打てたんですね。

高橋　カキンカキンとヒットを打ったわけじゃないですよ。空振りしないでバットに当たったというレベル。子どものころから遊び半分で逆で打ったりはしていたので、それほど違和感はなかったんです。ただ、遊びと仕事は違います。そこから本格的にスイッチを練習しました。

──当時の大洋には高木豊さん、屋鋪要さんら俊足の選手がいました。

高橋　でも僕、自分の足が速いと思ってなかったんですよ。「スーパーカートリオに続け」とよく言われましたが、そう言われましても、続けられればいいですよね、という感じ。続くのはそんなに簡単じゃないでしょうって。その時点の僕の目標は一軍定着です。レギュラーになるとか、そんな簡単にできるとは思っていなかったですから。

──遊撃には名手・山下大輔さんがいました。

高橋　山下さんは・・・