シーズンは4勝3敗だった

　日本外交史を専門とする慶大名誉教授の池井優は、日米の野球にも通じ、多くの関連書を著している。その池井が高校1年生だった1950年の11月22日、この年から始まった日本シリーズ(当時の名称は日本ワールドシリーズ)の第1戦において、松竹ロビンスと日本一を争う毎日オリオンズ(現千葉ロッテマリーンズ)の先発は若林忠志だった。それを知った池井は、思わず言った。

「へえ、荒巻じゃないのか」

　意外だったのは池井だけではなかった。のちにリーグ優勝8回を果たす名将で、このときは毎日の一塁手だった西本幸雄も「本当にひっくり返るほどだったよ」と語っている。

　プロ野球がセ・リーグとパ・リーグに分かれて1年目、結成初年度でいきなりパを制した毎日にあって、エースは「火の玉投手」と呼ばれた新人左腕の荒巻淳だった。26勝&防御率2.06は、いずれもリーグ1位である。一方、若林はわずか4勝。前年まで大阪(現阪神)でプレーし、「七色の変化球」を武器に通算237勝を挙げていた大投手も、すでに40歳を過ぎ、力は衰えていた。ましてや松竹の打線(通称『水爆打線』)は、1試合平均6.6得点という破壊力を誇っている。若林の先発起用が予想外なのは当然だった。

　もっとも若林の先発は、10月末にはすでに決まっていた。言い出したのは若林自身である。総監督の湯浅禎夫にベテランは言った。シリーズの第1戦は私が投げる、と。

　第1球はどこに投げるのだと、湯浅は若林に聞いた。「外角に外れるボール」と若林は答えた。2球目は？　3球目は？　という問いにも・・・