海外旅行は夢のまた夢の時代

　法政二高のサウスポー・村上雅則が南海(現ソフトバンク)からスカウトされたのは、1962年のことである。南海は熱心に誘ったが、村上は大学進学を希望していたことから、当初は入団に乗り気ではなかったという。その考えが変わったのは、「親分」こと鶴岡一人監督が放った、こんな一言だった。

「ウチに来たら、アメリカに野球留学させてやるぞ」

　当時、海外に行くことは庶民にとって夢のまた夢だった。あこがれのアメリカに行ける……。村上は、南海入りを承諾した。

　鶴岡は約束を守った。64年3月10日、入団2年目の村上は、同僚の高橋博(捕手)、田中達彦(内野手)とともにアメリカに向けて出発した。留学期間は3カ月だった。

　南海と提携していたサンフランシスコ・ジャイアンツのキャンプ(アリゾナ州フェニックス)に参加した村上は、紅白戦やオープン戦で好投した。その結果、ルーキー・リーグに振り分けられた高橋や田中と違い、村上はワンランク上の1A・フレズノ・ジャイアンツに・・・