パ・リーグを戦う西武の最大のストロングポイントである投手陣。近年、急速に力をつけてきたが、その裏には一体、何が隠されているのか。ライオンズ投手王国への道を追う――。
取材・文=中島大輔　写真=兼村竜介

点を取らないとうまくかみ合わない

　シーズン序盤から歴史的な不振に苦しむ西武が8月12日の日本ハム戦(エスコンF)に敗れ、41試合を残して優勝の可能性が完全消滅、シーズン負け越しが決定した。

　開幕前には投手力を根拠に優勝候補に挙げる声もあったが、同日時点で1試合平均得点2.3と打線があまりにも援護できず、チーム防御率3.28(リーグ5位)の投手陣も踏ん張ることができなかった。

　歴史的低迷のチームを振り返って思い出されるのが、松井稼頭央監督の休養を発表した5月26日、後を継いだ渡辺久信GM兼監督代行が就任会見で語った話だ。

「野球界では『ピッチャーがいいチームは大きな連敗をしない』と言われていますが、やはり点を取らないとうまくかみ合わない。ピッチャーがいてもなかなか勝てない、連敗すると実感しています。やっぱり攻撃陣。何とかして1、2点をもぎ取っていく」

　だが、指揮官が代わっても得点力は改善されなかった。バントやヒットエンドランなど小技を絡めようとしても、不発に終わる場面が続出したのだ。

「ここ数年、練習量が少なかった。いろんな部分の練習量は(GMとして)外から見ていても『あれ？』と思うものはあったけど・・・