パ・リーグ最下位に終わったが、西武の最大のストロングポイントである投手陣。近年、急速に力をつけてきたが、その裏には一体、何が隠されているのか。ライオンズ投手王国への道を追う――。 取材・文=中島大輔 写真=川口洋邦 
来季も一軍投手コーチを務める豊田コーチ[右から2人目]。投手王国への道はまだ終わらない
成長著しい先発右腕・今井
2024年のペナントレースが残り3試合となった9月30日。本拠地ベルーナドームでの
日本ハム戦に向けた試合前練習が終わってロッカールームに引き揚げる時間になっても
隅田知一郎、
平良海馬、
與座海人ら投手たちが熱心に話し込んでいた。
「豊田さん、どう思いますか?」
豊田清投手コーチが振られたのは、ピッチャーは身体をどうつくり上げるのかというテーマだった。
今季リーグ8位の防御率2.76を記録した隅田は22年オフから先輩の
今井達也とともに鴻江寿治トレーナーの下で自分に合った体の使い方を学び、トレーニングとランニングをうまく組み合わせている。平良は高校時代からウエート・トレーニングに励み、筋骨隆々の肉体を磨き上げた。與座は今季開幕前に平良や
高橋光成と自主トレを一緒に行いウエートなどで体重を増やしたが、いざ動いたら体が重く感じて減量した。
対して豊田コーチは現役時代、最初は走り込みを中心に行ったが、トレーニングを取り入れるように変えた。試行錯誤しながらプロで19年間プレーできた経験を踏まえ、後輩たちの背中を押した。
「野球人生は1回しかない。いろんなやり方がある中で、もし・・・
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