今回は、現役時代に出会った外国人選手との思い出を振り返りたいと思います。毎年さまざまな外国人選手とともにプレーしましたが、ランディ・メッセンジャーやジェイソン・スタンリッジなど、やはり投手のほうが、練習などでの動きが同じなので、会話をすることは多かったですね。互いに認め合い、切磋琢磨していました。球種を教え合うこともありましたよ。僕からはカーブについて「どんなイメージで投げてる？」と聞きましたし、僕はよくフォークの投げ方を聞かれました。聞けば教えてくれますし、僕も聞かれれば答えました。

　メッセンジャーとは、阪神で10年間もともに過ごしました。思い返すと、最初は日本の野球を少し下に見ている印象がありました。プライドが高いというか、日本に来たくて来ているわけではない、というような雰囲気が感じられた。でもそれがどんどん変わっていきました。練習の仕方を見ていればよく分かります。最初は、表現は良くないですが、舐めているようなところがありましたが、中継ぎから先発に転向したあたりから、取り組む姿勢がガラリと変わりました。

　スタンリッジは、阪神に来る前にソフトバンクでもプレーしていた選手ですが、とにかく・・・