例年にないほどの人材豊富な年代となった2014年ドラフトは、大学生中心に動いていくと言っても過言ではない。即戦力として指名される大学生選手たち。過去に指名された選手たちの活躍ぶりを振り返るとともに、今年のラインアップをおさらいしてみたい。



　今年のルーキーたちがいきなり躍動している。ペナントレースでは2位で広島入りした九里亜蓮（亜大）が開幕第2戦に先発して初白星をゲット。勝ち星こそ付かなかったが新人王の最右翼、同1位の大瀬良大地（九州共立大）も好投した。大学生ニューパワーを活用する好例となっている。

　ほかにも開幕スタメンを勝ち取ったヤクルト2位の西浦直亨（法大）が第1打席で本塁打。日本ハム3位の岡大海（明大）も外野の一角を占め、ロッテ2位の吉田裕太（立正大）は正捕手の座をうかがうほどに。その仕事ぶりを挙げればキリがない。

　過去5年を振り返ると、4位指名の巨人・高木京介（国学院大）やロッテ・益田直也（関西国際大）のように上位ではないがいきなり好成績を収める選手もいれば、3年目にブレークし、今や強力打線の一角を担っているソフトバンク・柳田悠岐（広島経済大）など、その道筋はさまざまだ。

　注目すべきは昨年のケース。15勝を挙げて楽天の日本一に貢献した則本昂大（三重中京大）、チームは最下位ながら最多勝16勝を挙げた小川泰弘（創価大）は、ともにドラフト2位。ドラフトではソフトバンク1位の東浜巨（亜大）が抜群の知名度を誇ったが、成績では上回った。このようにチームにとって大学生ルーキーの活躍が欠かせないものなのだ。