現代のプロ野球は二塁手が動かす――と言っても、だれも異論を唱えることはないだろう。だが、昔は、意外に軽視され、守でも打でも期待されざるポジションだった。そんな時代に黙々とワザを磨き、二塁手を現在野球の主役に押し上げた男たちの物語。 文=大内隆雄 「二塁手というのは頭がいいのだなあ」と改めて感心したのは、
高木豊氏(元大洋ほか)の話を聞いた時だった。守備のフォーメーション(隊形)をシチュエーションによってどう作り、どう変化させるかが、内野陣の重要な仕事なのだが、これを指示するのは、ベンチを除いては、二塁手なのだ、というのがよく分かった。聞いた話は、まるで忘れてしまったが、高木氏の理路整然たる説明に聞きほれた記憶だけが残っている。
筆者も、かなりの数の過去の名二塁手と付き合ってきたが、例外なく頭のいい人たちだった。まず
苅田久徳(元セネタースほか)、
千葉茂(元
巨人)のご両所。苅田は、法大時代のハワイ遠征っで、二塁手とは何か、を身につけたという。昭和初期の六大学のスターたちは、渡米遠征で自らの野球観を一新して帰国するというパターンだった。
それまでの日本の野球は「ライトにでも置いとけ」「セカンドでもやらせろ」という野球だったが、苅田は「近代野球は二塁手が大事」と納得。もっともこの時の苅田は、遊撃手。しかし、プロではサッと二塁手に転向(法大の後輩・
中村信一が遊撃手としてセネタースに入団したこともあった)、プロ野球史上、最初の名人二塁手の誕生となった。ノータッチなのに、グラブでタッチする音を口で作り、審判をだました、なんて逸話もあるが、先の千葉に言わせると「要するに考える二塁手のハシリや。だからすぐ監督もやれた(37年秋から)。プレーイングマネジャーのハシリでもあった」。
その千葉は、併殺プレーで一塁手を見ないで送球すると言われた。「まあ、そんな風に見えたこともあるんやろな。何しろ一塁はあの人(
川上哲治氏)やから。いい送球じゃないと捕ってくれん。だからどんな態勢でもいい球を投げる、これに努めたワケや」。
その川上一塁手に千葉と同じ目にあわされた(?)54年入団の
広岡達朗遊撃手は、千葉の見事な身のこなしを見て「まるで・・・
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