試合を支配した圧巻の投球で唯一の点を守り切る

　二刀流で突き進んできた真価を発揮した。日本ハムが優勝マジック「1」で迎えた9月28日の西武戦[西武プリンス]。先発のマウンドには大谷翔平が君臨した。試合前、厚澤和幸ベンチコーチが声を掛けると、頼もしくこう返答した。「こんな最高の舞台を用意してくれて、ありがとうございます」。伝え聞いた栗山英樹監督は胸を熱くしたという。球威も制球も抜群、さらに気力も備わった剛腕は、勝てば優勝が決まる大一番で完ぺきな投球を見せた。

　5回一死までパーフェクトピッチング。西武・森友哉に初安打を許しても動じない。最速159キロの真っすぐにスライダー、フォークで凡打の山を築いた。イニングを重ねるごとに三振の数も雄叫びを上げる回数も増えた。圧巻の1安打15奪三振の完封劇。「優勝を決められて最後まで投げられた。まだまだ成長できる試合になりました」。笑顔で喜ぶ姿と裏腹に、末恐ろしさも感じさせる胴上げ投手となった。


　決勝点は来日2年目のレアードが値千金の放物線を描いた。4回に左翼席へホームランキング独走の39号ソロ。お決まりのフレーズ「すしボーイ！」と叫びながら定番のポーズをかました。昨季の前半戦は日本野球に苦しみながら、栗山監督の我慢の起用に応えて本来の力を発揮。今季は勝負強さも発揮して、優勝を決める一発を放った。「一生忘れられない日になった」。試合前には指揮官が2戦連続で声出し役を務め、チームを鼓舞した。チーム一丸となってしびれる展開を制し、4年ぶりのリーグ制覇を成し遂げた。