新春とともに2017年の野球シーズンがすぐにやってくる。どんなスター選手が新たに生まれるのか!?週ベ編集部が17年にブレークするであろう選手たちを2017年にかけて17人をピックアップ！ネクストスターは誰だ!?
写真=BBM、Getty Images

オリックス・吉田正尚(外野手)

■週ベ的ニックネーム=「ちびっ子大砲！」
■2017年週ベ予想成績
143試合160安打40本塁打80打点、打率.320


　本物のスターは遅れて現れる!?即戦力と期待を寄せられた2016年のドライチ・吉田正尚も、1年目は4月末に腰痛を発症し、出場試合数は63のみ。それでも8月12日の復帰以降、フルスイングからの快音を連発し10本塁打を記録。“大物スラッガー”ぶりを見せつけた。

　どんな投手が相手でもスタイルは変えない。代名詞の大きなフォロースルーで豪快なスイングを見せ、逆方向へのアーチも2本と巧さも併せ持つ。左投手からも4本塁打を放ち、ソフトバンク・和田毅から左翼スタンドに放り込むなど、投手の左右に関わらず、広角に打てるからこそ、相手投手に嫌がられる存在。あとはシーズンを通して活躍するだけだ。

「幅のある打撃をして、投手に恐怖心を与える打者になりたいんです」

　理想の打者になるため、秋季キャンプでは外角球を左方向に打つ練習を繰り返し、キャンプ後は台湾のウインター・リーグへ武者修行。若手が集う同リーグで6本塁打、29打点、打率.556と打撃三冠に輝き、格の違いを見せつけた。

　身長173センチと小柄ながら、豪打と巧打を繰り出す姿は主砲・T-岡田以上のオーラも醸し出している。福良淳一監督も「モノが違う」と舌を巻き、17年のレギュラーは揺るがない。ケガさえなければ、プロ2年目でのブレークは必至。17 年は“小さな大打者”への一歩を記す1年となるはずだ。


PROFILE
よしだ・まさたか●1993年7月15日生まれ。福井県出身。右投左打。173cm80kg。敦賀気比高-青学大-オリックス16=2年目。2016年成績63試合67安10本34点、率.290