WBCでの活躍で、メジャー関係者がその守備を絶賛したと伝えられているが、実際のところはどうなのか!?メジャー現役選手とスカウトたちに直撃。さてMLBでの真の評価とは？
文=奥田秀樹、写真=Getty Images


　WBCオランダ代表の遊撃手で、エンゼルスのアンドレルトン・シモンズはメジャー屈指の守備の名手だ。その彼が、球場ダグアウトで菊池涼介の守備について目を輝かせた。

「キクチは素晴らしいプレーヤー。(2次ラウンド初戦で)オランダが日本に負けたのは、彼が大きな理由だったと思っている。ザンダー・ボガーツのセンターに抜ける打球に追いついて、グラブトスしたプレーには目を見張ったけど、あれだけじゃない。守備範囲は広く、すべての動きがトップレベル。打撃は多くは見られなかったけど、守備に関してはメジャーでも特別な腕前だと思う」

　お世辞ではない。「GOD HAND」と敬意を込めて呼ばれたボールさばき。RYOSUKE KIKUCHIの名前は彼の脳にも刻み込まれた。ではメジャーで実際に活躍できるか？

「それは実際にこっちに来て毎日プレーしてみないと分からない。ただ、WBCで対戦した感じでは彼ならやれると思う。打撃もアメリカ戦で本塁打を打ったよね。(体は小さいが)関係ないね。アストロズのホセ・アルトゥーベは170センチもないくらいだけどあれだけ活躍し、相手にとって本当に手強い。キクチもそうなる可能性がある。良い選手は体のサイズに関係なくプレーするんだよ」

　WBC前、メジャースカウトの評価は、守備は素晴らしいが、打撃では・・・