楽天がリードした前半戦から様相が変化し、ソフトバンクがいよいよ主役に躍り出た。3位の西武も猛烈に追い上げる状況に、パ・リーグ担当記者のペンにも力が入るところ。8月某日深夜、“いつもの店”に集合した6人は、お酒の勢いを借りながら、最終盤の戦いぶりについて熱い議論を交わした。(記録は8月20日現在)

[座談会出席者]
H(ソフトバンク担当)　しっかり者(!?)の紅一点・鷹サブ担当
E(楽天担当)　自由気ままに生きる、別名「糸の切れた凧」
L(西武担当)　編集部歴20年のベテラン編集者
Bs(オリックス担当)　担当最年少でパンが大好きな元球児
F(日本ハム担当)　ワンちゃん(柴犬)が大好きなベビーフェース
M(ロッテ担当)　夜な夜な深酒する編集部のまとめ役

ソフトバンク・サファテは圧倒的なセーブ数

M　まず、パ・リーグ3強における最大の異変といえば、楽天の失速です。本当に、どうしたんですかっ！　いまや、「混戦パ・リーグ」とは呼べない状況じゃないですか。

E　いやいや、最下位チームの担当に叱られても……(苦笑)。8月15日の西武戦[メットライフ]で17失点の大敗をしたと思ったら、そこから2試合連続の完封負け。そして続くソフトバンク戦では3連敗。これで今季最多の6連敗。同じ週に美馬(美馬学)、岸(岸孝之)、則本(則本昂大)がそろって負けたのは初めてなんだよね。

F　茂木(茂木栄五郎)、ペゲーロら主役が戻ってきたのにね。

E　そう。役者がそろって、さあこれから！　と思ったら、ライバルチームに全敗ですから。

Bs　ソフトバンク戦に先発した岸、則本は初回に失点しています。

H　ソフトバンクは初回もそうですけど、1回から5回までの得点が多いんです。逆に5回以降の得点があまりない。だから、決して打線が好調というわけではないんですよ。

M　確かに、ここまで故障者を出しながらも、やりくりでコンスタントに勝っているという印象だよね。

H　内川(内川聖一)の穴が大きいということは、ここ最近の1点差、2点差勝利に表れていると思うんです。打撃は決して好調じゃなくて、何とかしのいで勝っているのが現状です。抑えのサファテがとんでもなく登板数、セーブ数を伸ばしているので。

F　8月の時点ですでに40セーブ超えか。確かにすごいな。

M　対する楽天は・・・