今季、首位打者に輝いた西武のトップバッター・秋山翔吾と驚異の奪三振能力を誇る楽天のエース・則本昂大が登場。この2人、グラウンドでは火花散る激しい戦いを見せるが、根底に野球に対し通じ合う思いがある。今年の球界の主役でもある2人に、思う存分にホンネで語り合ってもらった。
取材・構成=小林光男、阿部ちはる、写真=川口洋邦、BBM

秋山の返しに「怒ってんすか？」

今季、西武と楽天は終盤、熾烈な2位争いを繰り広げ、クライマックスシリーズ(CS)ファーストステージでも第3戦までもつれ込む接戦となった。その両チームの中心選手である西武・秋山翔吾と楽天・則本昂大。シーズンオフとなり、ライバル意識は一旦置いてもらい、リラックスしながら話をしてもらった。侍ジャパンでも交流があるだけに息の合ったやりとりを見せる2人。それはお互いにリスペクトし合っているからこそ。ただ、別件の取材により、則本が少し遅れてくるところから対談が始まり……。

則本　先輩！　お待たせしてすみません(笑顔)！

秋山　いいよ。遅れて来たのはノリのせいじゃないから。

則本　すみませんでした！　また怒ってんすか？(ニヤニヤ)

秋山　大丈夫、大丈夫、まだ怒ってないよ(笑)。後輩たちはみんなこんな感じなんですよ。菅野(菅野智之=巨人)や千賀(千賀滉大=ソフトバンク)もそうだし。

則本　ハハハハハ！

秋山　ジャパンのときはまあひどい。

則本　菊池涼介さん(広島)とかもね。

秋山　キクもひどいね。

則本　秋山さんは僕らが発した言葉に絶対リアクションが返ってくるので、ついいじりたくなる(笑)。言ったことに対して10返ってくるみたいな。

秋山　なにそれ。めちゃくちゃうるさいヤツじゃん(笑)。でも無視は良くないし、かといってつまらない返しをしても……と思うからそれなりには考えているんだよ(笑)。なのに、それの返しが「怒ってんすか？」ってくるから、もう意味が分からない！

則本　ハハハハハ！

秋山　ジャパンの投手陣3人(則本、菅野、千賀)は強めの束になってくる(苦笑)。その後ろで松井(松井裕樹=楽天)君もニヤニヤしている感じだよね。

則本　あいつはまだ様子をうかがっている感じ。7歳違いですもんね。

秋山　でも、いつかいける(いじれる)と思っているね。

──年齢は2歳違いながらとても仲が良いのですね。お2人が話すようになったきっかけは？

則本　先輩であるチームメートの青さん(青山浩二、八戸大で秋山の先輩)とかに挨拶に来ているときに、塩見(塩見貴洋、八戸大で秋山の同級生)さんがいじっていたから、僕もいけるんじゃないかな、と。

秋山　いじり始めるの早かったよ。

則本　でも、めっちゃよく打つんで「打たないでくださいよ」みたいな感じから始まったと思います。だってめっちゃ優しいから。まじめだし。

秋山　それはいい印象だね(笑)。

則本　最初はこんなにしゃべる方やとは、正直思ってなかったですけどね。寡黙で、返しもなく、流されるんかなあと思ってました。でも、秋山さんからしゃべりかけてくれることも結構あるので、すごいいい人やな、しゃべりやすいなって。でも話すのはたあいもないことですよね。

秋山　投手のことは分からないから。でも、対戦相手として気にはなるよ。今年、楽天が強かったのはノリの力が大きかったと思うし、そういう意味では対戦成績とかも気にしている。だけど、深みのある話はしてないよね。

則本　ホントに薄っぺら〜い話です。

則本のことが秋山は好き？

今季、秋山が首位打者と最多安打、則本が最多奪三振を獲得。リーグを代表する2人は、当然、グラウンドで相対すれば激しく火花を散らす。

──秋山選手は則本選手を打っているイメージはありますか。

秋山　ヒットと同じくらい三振している気がします。

則本　僕は凡打でも、その打球がヒット性の当たりというのがすごく多い気がします。結果的に、たまたまアウトになった感じ。でも僕も、三振を取っているイメージはあります。

──通算83打数で18三振、打率.265です。(則本ガッツポーズ)

秋山　いや〜、このクラスの投手から2割6分打てたら合格でしょ！

則本　ハハハハハ！

秋山　だって被打率もっと低いでしょ(.219)。みんなから3割打てるわけじゃないから。

則本　秋山さんそれはダメっす。言い訳っすよ(笑)。

──ちなみに本塁打は1年目に3本打っていますが、その後はゼロです。

則本　イエーイ！！

秋山　なかなか打てない、本塁打は。まあでも、良い勝負だね(笑顔)。

──初対戦は覚えていますか。

秋山　最初……Kスタ(現在はKoboパーク宮城、2013年4月12日)じゃなかったかな。でも、本塁打を打ったイメージはある(2打席目に本塁打)。

則本　秋山さんは15年から突然変わりましたよね。216安打という日本記録も更新しましたし。もともと内角は強かったと思うんですけど、それにしても内角のさばき方が13、14年の比じゃなくなっていました。

秋山　15年はなんとかしなきゃと思っていた年だからね。

則本　それに、秋山さんは思いっ切り振っているわけじゃないのに打球が飛ぶ。やっかいな打撃だなっていう感じで対戦していましたね。

秋山　でも、連続試合安打を止めたのはノリだったし(15年7月14日、歴代3位タイの31でストップ)、200安打に到達して気分良く仙台に入ったのにノリ相手に無安打……(15年9月14日)。

則本　3タコでしたよね？

秋山　そう。だからその後、安打数が伸びなかったのは、ノリが原因の可能性が高い(苦笑)。

──15年の対戦成績は25打数7安打、打率.280です。

秋山　まあまあですね。

則本　でも、この年の秋山さんの通算打率は……。

秋山　この年は.359だからね。

則本　エグい！　それを考えると、だいぶ抑えている!!

秋山　いや、十分、十分！　ノリが相手だと1日1本出ればいいと思っているから。基本的に、いい投手に対してはみんなそうだよ。

則本　4の1で.250ですか。

秋山　ノリの場合は9回まで投げることも多いから、4打席は対戦するしな。負けている展開で打順だけ回ってきて5打席あったら地獄(苦笑)。


則本　ハハハハハ。

秋山　あり得るんだよ。140球とか簡単に投げるから。この体の中にどれだけエネルギーがあるんだ、という感じ。体がしっかりしているとはいえ、小さい体の中で、あのエネルギー。体の全部を生かしてやっているな、と。もちろん頭も使ってね。それはすごく感じているかな。まあそれは、この間、NHKで放送された番組で見たんだけど(笑)。

則本　さすがです。秋山さん、僕のこと好きでしょ？

秋山　情報はそろえておくんだよ。

則本　(笑)。秋山さんは今季、首位打者と最多安打を獲得したんですよね。

秋山　そうそう。

則本　なおかつホームランが25本。いやあ、ややっこしいなあ。

秋山　でも、あまりノリ相手に長打が出ている感じではないから、そこまで印象はないんじゃないか。

則本　今季の秋山さんは本塁打が多くなったのにもかかわらず、打率も残すし、安打数も稼ぐ。でも、それ以上に今年対戦して感じたのは、守備でどれだけチャンスの芽を摘まれているか、ですよ。5ツールプレーヤーは誰かと言ったら、まず秋山さんの名前が挙がるでしょ。もう、打つ人なのか守る人なのかどっちかにしてほしい！

秋山　でも、どっちかじゃ中途半端。盗塁が多くないし、柳田(柳田悠岐=ソフトバンク)みたいにパワーがあって、走れて、打率も残す人とは違う。やれることはケガをしないで出続けること。それは自分の中で武器にしないといけないなと思っているんだ。

則本　今年で3年連続フルイニング出場ですよね。

秋山　でも、ノリだって、イニングを稼ぎながら1年間フルで投げ続けているよね。そこはやっぱり共通しているから尊敬できる。体が強いし、もちろんしっかりとケアもして。あとは気持ち。負けられないという譲れない気持ちが、グラウンドに立たせるんだろうな。それを見て、僕自身もまだまだ負けられないっていう気持ちが出るからね。

秋山に打たれて映像に残りたい!?

秋山は安打数、そして則本は今季8試合連続2ケタ奪三振と日本記録を持つ2人。お互いの今後に、どんな活躍を望んでいるのだろうか。

──則本選手のように気迫を前面に出す投手は、秋山選手から見てどうですか。

秋山　嫌ですよ、やっぱり。打者は力みたくないんですよ。そこを力ませるのが、球が強かったり、気迫が前面に出たりする投手。打者には強く振りたいという本能があるのですが、そうしたらバットコントロールができない。だから、力んではダメ。でも、その本能を呼び起こさせ、嫌な力みを出させるものがノリの投球にはある。それで打撃が狂うこともあるし、冷静でいられなくさせる力というのがあると思います。

──則本選手は、秋山選手のような長打もある打者が一番に座っているのはどうですか。

則本　相当脅威ですよ。例えばホームゲームの場合、その試合の最初の打者じゃないですか。にもかかわらず初球からガンガン振ってくるんです。投手からすれば、第1球目は絶対にストライクが欲しい。そこでストライクを取りにいった真っすぐをガーンと打たれたくないじゃないですか。だからといってボール球で入ると、こちらが追い込まれていく。そういう気持ちにさせる打者は少ないので。しかも、柳田さんのように思いっ切り振るわけではないんですよ。それでもその怖さを出せるというのは秋山さんくらいじゃないかなと思います。

秋山　今年、ノリは連続2ケタ奪三振記録を作ったけど、そのスタートはウチとの試合からだったよね(4月19日、メットライフ)。

則本　でもあの試合、8回に10個目の三振を奪っていたんですけど、その回、同点に追いつかれた。7回で降りていれば16勝で最多勝やったなあって、今でも思うんですよ……。

秋山　でも、ノリが長いイニングを投げている試合が一番、楽天としては勝率が高いわけだからね。味方打線の気持ちを高ぶらせるっていう意味でも闘志を見せられる投手だからだよ。僕らは逆に、「うわ、またきたよ」って思っている。いい投手のときには「代われ、代われ」って思っているところもあるんだから。

則本　来年、どんな1年にしたいと思いますか。僕から打ちまくりたいとか(笑)。

秋山　「対戦していて面白い」とノリに感じてもらえる打者でいたいと思う。そういう打者は何人かいるかもしれないけど、その中の一人でいられたらうれしい。でも、ノリにはケガだけはしないでほしいな。チームとしては休んでもらったほうが本当はいいんだけど(笑)、野球人としては、ニュースなどでノリの投球を見るのはすごく楽しみなところがあるから。

則本　秋山さんは本当に対戦が楽しい打者。チームの勝敗を抜きにして対戦したい、個人と個人で勝負したいバッターなので、来年も楽しみ。こうやって交流もある中での対戦だからこそ、僕は楽しさも倍増しますから。あとは……自身の安打記録(216安打)を破ってほしい！

秋山　協力してくれないと！　協力っていう言葉はダメだけど(笑)。


則本　僕は15年に連続試合安打記録を止めたりして、ちょっといい思いをしたので、新記録のときは僕から打ってほしいなと思いますね。

秋山　そうだねえ。

則本　映像が一生残るのでね。

秋山　筒香(筒香嘉智=DeNA)がね、かわいそうに……(則本の8試合連続奪三振の10奪三振目の打者)。

則本　でも、筒香から取れたことはすごく絵になりました。

秋山　見ているほうからしても、あそこで狙って取れるっていうすごさを感じたけどね。

則本　だから、217安打目は僕から打ってほしいなと思います。

秋山　そういう部分も含め、ファンの方にも、僕らの対戦を楽しみにしてもらえるように頑張っていきたい。

──では来年もお2人の対戦を楽しみにしています。本日はありがとうございました。

則本　面白かった〜。

秋山　(スーツを見せて)オレ、今日はほら！

則本　頑張ったっすね！　CSファイナルのとき、テレビの解説でグラウンドに来たときに見た秋山さんは、ほんまにリクルート生やと思ったもん！(笑)

秋山　こっちはまあまあ緊張して行っていたからね。(ファーストステージで敗れて)傷ついて行っているし。

則本　ハハハハハ！　今日は頑張った！スーツ姿、似合っています！！


PROFILE
あきやま・しょうご●1988年4月16日生まれ。神奈川県出身。184cm85kg。右投左打。横浜創学館高から八戸大を経て11年ドラフト3位で西武入団。プロ3年目にフルイニング出場を果たし頭角を現すと、15年にシーズン最多の216安打をマーク。今春のWBCには侍ジャパンの一員として出場した。主なタイトルは首位打者(17年)、最多安打(15、17年)、ベストナイン(15、17年)、ゴールデン・グラブ(13、15、16、17年)。

のりもと・たかひろ●1990年12月17日生まれ。滋賀県出身。178cm82kg。右投左打。八幡商高、三重中京大を経て13年ドラフト2位で楽天入団。1年目に開幕投手に抜擢されると、15勝を挙げて球団初のリーグ優勝、日本一に貢献。新人王に輝いた。新人から16年まで4年連続開幕投手は2リーグ制後では初。今年3月に行われたWBCに出場した。主なタイトルは新人王(13年)、最多奪三振(14、15、16、17年)。

ユーザープレゼント
秋山翔吾選手と則本昂大選手の連名直筆サイン色紙

※締め切りは2017年12月11日(月)、当選者の発表は賞品の発送をもって代えさせていただきます。※ご応募いただいた個人情報は、懸賞の目的以外での利用はいたしません。