開花目前、開花必至のホープはまだまだたくさんいる。ここからは本誌の担当記者が2018年に暴れまくる(可能性が高い)「2018年の顏」候補を各チームから3人選んでみた。
※期待度は2018年のブレーク可能性 50以上=たぶん、60以上=おそらく、70以上=かなり、80以上=絶対、90以上=スターです、100=神になります

期待度80% 齊藤大将　先発ローテに食い込む新人左腕

　スリークオーターとサイドスローの中間から投げ込むクロスファイアが武器。ボールの出どころが見えづらく、伸びのある最速146キロの直球とキレ味抜群のスライダーで奪三振能力も高い。今秋のリーグ戦ではチェンジアップやスクリューも巧みに使った。マウンド上では淡々と投げ込み、硬軟織り交ぜた投球スタイルが光る。チームは先発不足で、期待されるのはその穴を埋めること。辻発彦監督も「低めを突くから十分、即戦力になる。ローテーションに入ってほしい」。本人も「優勝を目指して、貢献したい」と飛躍を誓った。

期待度60% 戸川大輔　力強いフルスイングが魅力のスラッガー

　力強さが年々増してきた。育成ドラフトながら、当初からそのパワフルなフルスイングは評価されていた。1年目、二軍で50試合に出場し、打率.129、9安打ながら、うち2本塁打。球団首脳陣から「打撃は支配下レベル」と評価され、背番号71が与えられた。2年目は二軍で76試合に出場し、打率.185だったが、3年目の今年は飛躍。序盤、ケガに泣いたが6月末に復帰すると途中からは四番打者として起用され、打率.271、2本塁打をマークした。打球の質も格段に向上している。打つだけでなく、肩の強さも魅力的だ。

期待度60% 鈴木将平　攻守走にスピード感あふれる外野手

「足を生かした走攻守とバットコントロール」。入団時のプレスリリースに偽りはなかった。ドラフト4位で入団。目標は青木宣親(前メッツ)だが、酷似するプレースタイルを発揮した。今年、高卒新人ながら二軍の開幕戦にスタメン出場すると、スピード感あふれるプレーを披露。二軍で101試合に出場して打率.280、盗塁もチームトップの15個をマーク。秋季キャンプでも首脳陣にアピールし、辻発彦監督から高評価を受けた。外野手にはほかにも秋はリハビリ組だった愛斗ら有望選手がひしめき、切磋琢磨できる環境も成長を後押しする。

担当・小林光男 ※年齢は2018年の満年齢