今季も下馬評ではソフトバンク優位が叫ばれる。しかし、他5球団のソフトバンク対策は年々厳しくなるばかりで、王者としても連覇は決して簡単なものではない。開幕カードの3連戦から、「もう1頂！」へのカギを握る投打のポイントが見えてきた。
写真=湯浅芳昭

Hの焦点1 今宮健太、鷹のリードオフマンへ！

　オリックスとの開幕カード第3戦の初回の先頭打者、宗佑磨の詰まった三遊間への小飛球にすさまじいスピードで駆け寄った。左手のグラブを目いっぱいに差し出し、ファーストアウトをキャッチ。ベテランの中田賢一といっても、不安の付きまとうシーズン初先発のマウンドで、6回途中2失点の粘りの投球を引き出した今宮健太のビッグプレーだった。

　2013年から5年連続でショート部門のゴールデン・グラブ賞を獲得している守備はチームに欠かせないものだと誰もが認める。一方で課題とされてきた打撃は17年に打率.264、14本塁打をマークしたとはいえ、レギュラーに“三拍子”を求める工藤公康監督の期待に応えるには・・・