日本の、そしてジャイアンツのエースが2018年に隔週で連載したプレーヤーズコラムの、第2シーズンが今号よりスタート。2018年は2年連続の沢村賞を選考項目オールクリアで受賞し、投手3冠にも輝くなど、進化を止めない右腕の思考を、マニアックにコラムにして綴ります。初回は拡大版で、テーマは本誌特集に連動させて『2019年に挑む』。背番号を18に変更して迎える新シーズンへの想いとは――。
写真=小山真司、毛受亮介、高塩隆、BBM

ギャップを埋めて大切な開幕へ――

　読売ジャイアンツの菅野智之です。昨年に引き続き、この週刊ベースボールの誌面をお借りして、月に1度、コラムの連載を担当することになりました。再びの説明となりますが、タイトルの『TheGOAL』は、僕にとって野球が唯一、未来(つまり、ゴール)が分からないものであり、だからこそ飽くことなく、日々、究極を目指して打ち込めるもの、という意味を込めてつけました。

　2018年は連載をする中で、では僕にとっての“GOAL”とは何か、『究極の姿』とは何かを考えてきました。結論から言えば、“GOAL”は、自分の近いところにあるものですが、日々成長し前に進むことで、“GOAL”も前に前に進んでいくため、その距離は少しずつしか縮まりません。つまり、“GOAL”というのは自分にとっての目標やターゲットであって、それをクリアした時点で書き換えられていくものです。現役選手である以上、ゴールテープはなかなか切れないものなのかもしれませんが、それは望むところ。僕も一歩も引かず、19年も“GOAL”を追い求めて野球に集中していきます。

　さて、今回のテーマは『2019年に挑む』としました。開幕までカウントダウンが始まっているこの時期ですから、スポーツニュースなどでも話題は自然と3月29日の開幕戦、そして19年のペナントレースが中心となっています。まずは開幕まで残り10日となった時点の、僕の状態から書いていきましょう。

　例年どおり、このオフは12月の中旬から1月の下旬までの1カ月間、ハワイで自主トレを行いました。その直前には11月に扁桃(へんとう)の除去手術を行ったことで、約2週間の完全休養があったのですが、これが良かった。いや、術後の状態自体は想像していた以上にキツく、これはとても堪こたえましたが、体を激しく動かすことを禁止されていたので、本当に何もしない2週間を過ごしました。こんなことは本格的に野球を始めてから、アマ時代を通じても初めて。昨年は202イニングを投げて、かつそれまでに蓄積された疲労もあったはずですが、この2週間で完全にその疲労が抜けて、フレッシュな状態でハワイへと向かうことができたのです。この間、食べちゃいけない、お酒も飲んじゃいけないという日々でしたので、ウエートのコントロール(最初は5キロ痩せました……)も問題なし。そんな体の状態ですから、ハワイでも順調にトレーニングを消化し、例年に比較すると3倍くらい、過去最高と言っていいくらいの仕上がり、状態でキャンプを迎えました。

　しかし、キャンプを1カ月過ごし、実戦登板を重ねていくと、新たな疲労がたまり、また、対バッターというところでギャップや課題も出てきます。オープン戦では結果の出ないこともありましたが、まさにそのギャップを埋めていこうとしている段階。ただ、結果が出ないと、どんなにしっかりとした準備をしてきたとしても、疑心暗鬼になってしまうものです。最高のオフ(この場合は自主トレですね)を過ごしたと思っていましたが(実際に体の状態はとても良かったです)、もっとあれをしておけばよかった、これをしておけばよかった、という思いにかられることも。でも、こればかりは仕方がない。シーズンも毎試合、そのような葛藤との戦いなんです。

　ただ、昨年の今の時期とは、置かれている状況はまったく違います。昨年はキャンプから開幕まで、そもそもの状態が良くありませんでした。シンカーを試しながら過ごした時期で、何も手応えがないままシーズンを迎えてしまったのです。結果、プロ入り初の開幕2連敗(しかも、5失点、5失点です)。いろいろ悩みながら、苦しい時間を過ごすことになってしまいました。今年はそれとは異なります。疲労はあるとはいえコンディションは良いですし、オープン戦での失敗の原因もはっきりと分かっています。投げながらも「ココはこういうふうになれば抑えられるんだよ」と。でも、頭で考えていることと、体がまだ連動してくれない。これはプレーヤーとしてはもどかしくて、その差、つまりギャップをどう埋めていくかが重要になってきます。

　具体的には3月8日のオリックス戦(京セラドーム)です。4回を投げて6失点したゲームですが、この試合では体重が一塁方向に逃げながら投げてしまっていたので(つまり体が開いてしまっていた)、スライダーは変化が大きくなり過ぎて、フォーシームも高めに浮いてしまう。コントロールがきかず、それでは打たれるよね、当然の結果だよね、と自分でも投げながら思っていました。その後、1週間の調整期間があり、14日のソフトバンク戦(ヤフオクドーム。6回を2安打無失点)では、前回登板の反省を生かして、フォームも悪くありませんでしたし、全球種がコントロールできていたと思います。納得できるボールが増え、開幕までオープン戦登板残り1試合という時点では、満足いく結果と言えますね。

　オリックス戦の失敗で、いよいよ本当の意味でエンジンがかかりました。開幕のマウンドで、昨年(対阪神。7回5失点で敗戦投手)のような姿は見せられませんから。結果的にシーズンを通してみれば、「沢村賞も獲って、投手3冠なんだからいいじゃないか」と言う方もいますが、そういうわけにはいきません。143試合の大事な1試合目。しかも今年の相手は広島ですから。これは、ひと泡吹かせてやらないと。

ピッチャーは背負ってナンボ

　3月29日の開幕戦は、敵地・マツダスタジアム広島で行われます。プロ入り以降、ビジターでの開幕戦は初めての経験です。かねてから開幕は143分の1試合ではない、特別なマウンドであると話してきました。ましてや今年はセ・リーグ3連覇中の広島が相手。昨年、ジャイアンツは7勝17敗1分けと大きく負け越しています。10も貯金を許しているのは、なかなか受け入れがたいものがあります。長打力に走力も併せ持ち、攻撃力は12球団で1、2位を争う強いチームですが、やっぱりチームとして、ピッチャー陣がこの打線をいかに抑えるかがカギを握ると僕は考えています。対等に勝負をするには3点以内。そこが1つのラインではないでしょうか。原(原辰徳)監督も常々言っていますが、僕たちは挑戦者です。全力でセ・リーグ王者に挑みたいと思います。

　僕自身はチームの19年、ファンの皆さんの期待など、背負うものを持って、開幕のマウンドに登ります。背負うものがないと、僕は投げられないタイプ。「気負い過ぎてはいけない」とか、「楽な気持ちで」という精神状態をマウンドで求める方もいますが、僕はそういうマインドにはなれません。ピッチャーはさまざまな想い、期待を背負ってナンボ。かき立てられるものがあるから、良いパフォーマンスにつながっていくのだと僕は思います。そういう意味では、今年の開幕戦は、さまざまな条件がそろっています。敵地開幕でスタンドは真っ赤に染まっていると想像できますが、早くあのマウンドに立ちたいですね。

　チームも大きく変わりました。皆さんがどう感じているかは分かりませんが、4年ぶりに原監督が戻り、チームの雰囲気はすごく良いです。監督が就任会見の席で、「のびのび野球」と話をしたときは、あんなに厳しい監督が「本当にのびのびなんてさせてくれるの？」と思いましたが、でも、本当にそれに近い雰囲気があるんです。

　もちろん、自由気ままな「のびのび」とはわけが違います。各個人が責任を持ってレベルを高めて、チームプレーと勝利を頭に入れた上での「のびのび」ですが、それでも若手が委縮せずにプレーしていますし、過去数年のチームとは明らかな違いを感じています。監督、コーチが導いてくれているんですね。

　投手陣では宮本(宮本和知、投手総合コーチ)さんと、水野(水野雄仁、投手コーチ)さんの存在が大きいです。すごく現代の若い子たちの扱い方、付き合い方もうまくて、コミュニケーションをしっかりと取ってくれる。いま、3年目で一軍公式戦登板のない大江(大江竜聖)や、昨季は一軍登板のなかった桜井(桜井俊貴)などがオープン戦で結果を残せているのも、2人のコーチが導いてくれているからだと思います。このようなチームの改革、変身も含めて、すごくワクワクした気持ちが強いです。

　チームとしては日本一という目標もありますが、まずはリーグ優勝を目指したい。そして個人としては20勝、貯金15に挑みます。これまで勝ち星に関しては、自分の力だけではどうにもできないものだと考えていました。でも、勝利は自分で引き寄せられるものだと確信したんです。昨年、自分の明らかなミスで逃した試合がいくつかあったからなのですが、であれば、昨年の反省を生かせば「20は勝てるよね」と。僕にはまだまだ向上できる余地がたくさん残されているということでもあり、だからこそ、2019年も楽しみです。

【緊急告知!!】2018年週刊ベースボール連載COLUMN　The GOALをMOOK化！＋ファストボール＆変化球バイブル全7球種を収録!!

■日本のエースが明かすピッチングの極意

　本書は2018年に週刊ベースボールで連載を担当していたPLAYERS_COLUMN『The GOAL』の内容を一部修正し、また、新たに僕の持ち球の解説や、トレーニングに対する考えを加え、MOOKとしたものです。僕が今思っていること、感じていることを綴っています。中・高生の現役プレーヤーの皆さんにはぜひ、手に取って何かを感じてほしいですし、プレーヤー以外の方にも僕のことをより深く知ってもらえるのではないかと思います。本書が何かの助けになるのならば、こんなに幸せなことはありません。

■ココに注目！
[技]
□菅野智之がピッチングフォームのポイントを解説!!
□持ち球全7球種の握りを公開し、投げ方を誌上レッスン!!

[体]
□普段は見ることのできないハワイでの自主トレーニング大公開!!


[心]
□究極の場面でパフォーマンスを発揮する集中力の高め方を解説!!

[経験]
□野球との出合いから東海大相模高時代の想い出、2017WBCの舞台裏などを大告白!!


PROFILE
すがの・ともゆき●1989年10月11日生まれ。神奈川県出身。186cm95kg。右投右打。東海大相模高から東海大を経て2013年ドラフト1位で巨人入団。1年目から先発ローテ入りし、13勝。翌14年は開幕投手を務め、リーグ連覇でMVPを受賞した。17、18年は2年連続で沢村賞を受賞。主なタイトルはMVP(14年)、最優秀防御率(14、16〜18年)、最多勝(17、18年)、最多奪三振(16、18年)、沢村賞(17、18年)ほか。