パ・リーグ編に続いて、ここからはセ・リーグの戦力を分析し、ペナントレースの行方を占っていく。まずは篠塚和典氏と高木豊氏に聞くペナントレース順位予想から。4連覇を目指す広島に対抗するチームはどこになるのか。
取材・構成=富田庸　写真=BBM

丸と長野がチームにもたらす効果とは？

篠塚　私の予想では、セ・リーグは3つのカテゴリーに分かれるかな。巨人と広島、ヤクルトとDeNA、そして阪神と中日。矢印を入れたのは、上下で入れ替えもありそうということで。1位は……OBという立場上、ジャイアンツでいこうか(笑)。

高木　私の予想もほぼ同じですね。下位の中日と阪神が逆なだけで。巨人は丸佳浩の加入で、上位打線の厚みが一気に増しましたね。

篠塚　原辰徳監督が復帰して、巨人はかつてのような大型補強も戻ってきた。広島から丸佳浩を獲得するなど、一気に戦力アップした印象だね。

高木　もう4年も優勝から遠ざかっています。監督が原辰徳さんに代わったことで、現場の空気に変化があったでしょうし、コーチ陣についても、選手を乗せるには絶妙な顔ぶれがそろっているという印象です。これだけの改革をしたわけですから、優勝しないといけないでしょうし、原監督としては言い訳ができないメンバーをそろえたと思いますね。

篠塚　キャッチャーは西武から炭谷銀仁朗が移籍してきて、存在感が増してきている印象がある。小林誠司に加え、阿部慎之助も本来の位置に戻ったけど、どう起用していくか。

高木　理想を言えば・・・