シーズンイン間もない段階で、すでに話題の中心は163キロ右腕・佐々木朗希(大船渡高)の一色に染まりつつある。とはいえ、ほかにも高校生に楽しみな逸材が多い。2019ドラフトの見どころを探ってみる。

「高校生BIG5」に1位入札が集中も……

　昨年のドラフトは高校生が大豊作だった。第1回入札において11球団が高校生を指名し、その人気は3選手に集中した。大阪桐蔭高・根尾昂(中日)と報徳学園高・小園海斗(広島)に各4球団、大阪桐蔭高・藤原恭大(ロッテ)に3球団が重複。第2回入札(外れ1位)では天理高・太田椋(オリックス)、金足農高・吉田輝星(日本ハム)が単独指名により、結果的に高校生5人(大学生6人、社会人1人)が1位だった。

　2019年の候補選手の全体像を見渡すと、この傾向は今年も継続しそうな予感がする。令和元年ドラフトを機に、高校生は「将来性」という固定観念をなくしたほうが良いかもしれない。大学生、社会人選手と比較すれば当然、スタミナ面での不安を抱える。開幕から「即戦力」にならないにしても、プロの水に慣れた夏場には、一軍昇格の可能性を秘める。2019年の「特A」クラスの顔ぶれは、そのレベルと言える。

　高校生BIG4──。昨年末の段階から大船渡高・佐々木朗希、横浜高・及川雅貴、星稜高・奥川恭伸、創志学園高・西純矢の4投手がスカウト戦線をリードしてきた。3月のセンバツは、奥川と及川が出場している。

　まず、センバツで1位評価を固めたのは・・・