2017年の首位打者であり、2年連続3割をマークしベイ打線の看板スラッガーが開幕直後、極度の不振に陥った。後半戦に入り、ようやく本来の姿に戻りつつあるが、芸術的とも言える打撃の持ち主の内部に、何が起きていたのか。
文=石塚隆、写真=井田新輔


　それは“河原の石積み”のようなものだという。いびつな形の石を絶妙なバランスで積み上げる。点と点とで成り立つ、ここしかないといった均衡。だが数ミリでもポイントがずれれば、石はあっけなく瓦解する。

　宮崎敏郎のバッティングには、そんな微細な感覚が必要なのだという。

「連動する独特なバッティングなので、一つ目がつまずくと、二つ目、三つ目がずれてしまう。そこを一つずつ修正して積み上げていかなければならず、最初はなかなか解消することができませんでした。問題点を見つけるのも遅かったし、それで時間が掛かってしまった……」

　春先の自分を宮崎は振り返った。

　極度の不振だった。3、4月の月間打率は.165。レギュラーとなって初めての大スランプ。ただ三振の数は少なく、ボールの見極めはできていたが、ヒットポイントがずれ凡打を繰り返した。

　調子の上がらぬ宮崎に周囲からはいくつもアドバイスが届くが、それが混乱に拍車をかけたのではないか。「いや、あまり聞いていませんでしたね」と、宮崎は笑った。

「ただ・・・