5年ぶりの優勝を決めた原巨人。独走の時期あり、連敗の低迷期ありの波乱万丈のシーズンだったが、抜け出せたポイントはどこにあったのか。ここでは連載コラムの筆者でもある巨人OB解説者、川口和久氏の視点で分析してもらった。

大きかった丸の存在

　最後は少しもたついたが、9月20日のDeNA戦(横浜)で9対4と勝利し、その勢いのまま翌日優勝を決めた。20日の試合では、初回にホームランを打った坂本勇人に7回は犠打を命じたが、「6回までは任せるが、7回以降はベンチで戦う」といつも言っていた原辰徳監督らしい作戦だ。

　今季の巨人の強さの最大の要因は、誰もが感じているように復帰した原監督にある。私がコーチで一緒にやった2期目もそうだったが(川口氏は2011年から14年)、厳しくも自由自在の采配。阿部慎之助を捕手以外では使わない、澤村拓一を先発以外では使わないなどの言葉をあっさり撤回することもあったが、逆に考えれば「勝利」を自分のプライドより優先させたということだ。あらためて、この指揮官の凄(すご)みを感じた。


　野手は、“主力の固定”と“若手の自在な起用”を同時に進めた。昨年、巨人の規定打席到達は坂本勇人、岡本和真、亀井善行と退団したマギーだけ。課題と言われた一、二番は、当初、若手の吉川尚輝が一番で二番には、はやりの(？)「二番強打者論」から、広島から移籍の丸佳浩、坂本を置いて試していたが、吉川が故障離脱となった後、亀井が一番ではまり、亀井、坂本、丸の「カメサカマル」で一、二、三番が固まった。四番・岡本には不振の時期もあったが、この3人が安定していたので、必要以上に重圧がかかることがなかったことが、夏場の復調につながった。

　特に、三番に固定された丸の存在は大きかった。不振時でも最低限の仕事ができるタイプで、前を打つ坂本、後を打つ岡本への相手バッテリーの圧を減らした。考えてみると、3連覇時の広島と同じだ。広島でも経験豊富な一、二、三番(タナキクマル)が固定され、若い四番(鈴木誠也)が生き生きと躍動した。

　五番以降は相手投手の左右にも合わせ、臨機応変。慎之助(阿部慎之助)、ゲレーロをはじめ、大城卓三、田中俊太、重信慎之介、若林晃弘、山本泰寛、V決定試合の決勝打を放った増田大輝らを自在に使った。これこそ、原野球の真骨頂と言える。

　ただ、巨人が強かったというより、力が拮抗し、どこも抜け出す力がなかったのが、今季のセ・リーグでもある。巨人は勝ちゲームの継投をなかなか固定できず、エース・菅野智之の故障や不調もあって思うような戦い方ができなかった時期も長かった。苦手の広島をいかにたたくかが大きなテーマだったはずだが、やはり負け越し。DeNAとも五分の展開で、秀でた強さは感じなかった。

炭谷が投手陣にもたらした“緩急”

　一つのポイントは交流戦だ。11勝7敗と貯金をつくり、対して5月に走った広島は大きく負け越し失速した。交流戦に関しては、DHもあり、ベテランの慎之助の活躍が目立った。慎之助は勝負強いバッティングもそうだが、潜り抜けた修羅場の数もあって存在感が違う。先日は一塁守備の際、新人投手の高橋優貴が一塁のベースカバーに遅れたとき、叱責していたシーンがあった。最近“叱れる”選手が少ないが、慎之助は一つのプレーもおろそかにしない、ふるまいを若手に伝えていたと思う。

　投手陣は先発、リリーフとも最後まで不安材料が多かった。その中でやり繰りできたのは、原監督の自在の起用、中川皓太の成長、デラロサの途中加入もあったが、加えて炭谷銀仁朗の加入で捕手3人態勢にできたことが大きかった。

　炭谷という捕手は緩急の使わせ方がうまい。それで覚醒したのが、桜井俊貴だ。ゆるいカーブを効果的に使い、勝てる投手になった。昨年までの正捕手・小林誠司は両サイドへの出し入れをうまく使い、菅野のようなタイプにはピタリはまるが、そこまでの制球力のない若手をリードするときは思い切った緩急も大きなポイントになる。小林にとっても、いろいろ勉強できた1年だったと思う。あとは大城の存在も大きい。リードは課題も多いが、捕手が変われば、投手の攻め方も変わる。さらに言えば、大城は一塁も守ることができ、打力がある。彼の成長は大きな武器になった。

　先発ローテも、勝利の方程式も最後まで固まらなかった投手陣だが、大きかったのは、中継ぎ陣の充実だ。原監督は、先発を引っ張らないタイプなので、5、6、7回をどう試合を壊さず、打線の反撃を待つかが重要になる。ここに左の田口麗斗、高木京介、右の大竹寛、ついでに(？)澤村拓一を置いた。


　田口は先発でも使えたはずだが、枚数が足りなくなっても動かさなかったのは、それだけ原監督がビハインドゲームの中盤を大事にしていたことの証明でもある。結果的には、優勝決定試合がその好例ともなった。


　今季、MVP候補に坂本を挙げる人が多いと思うが、私は丸を推し、さらに陰のMVPとして、田口、高木、大竹の3人、ついでに澤村にもあげたい。

PROFILE
かわぐち・かずひさ●1959年7月8日生まれ。鳥取県出身。鳥取城北高からデュプロを経てドラフト1位で81年広島入団。86年から6年連続2ケタ勝利。快速球を武器にリーグ最多奪三振3回を誇る。95年FAで巨人に移籍し、98年限りで現役引退。2011年から14年には原辰徳監督の下、巨人のコーチも務めている。現在は野球解説者