言い訳はしない。見てのとおりの完敗だった。主軸打者の沈黙、大舞台で連発した守備のミスなど敗因はいくらでも挙げられるが、原監督はそれら一つひとつを洗い出すことはせずに、チームの将来を見据えて今回の日本シリーズを総括する。
取材・文=氏原英明[スポーツジャーナリスト]　写真=BBM

期待した若手起用が裏目

　指揮官の原辰徳監督に悔いている様子はなかった。むしろ、堂々としていた。

　セ・リーグ覇者として臨んだ6年ぶりの日本シリーズは、ソフトバンクの圧倒的な選手層の前に力負け。1勝もできずに苦虫をかんだ敗軍の将からは悔しさを感じるこそすれ、何か達観しているふうでもあった。

　印象に残っているのは、0対0の接戦を演じながら、ミスから失点してゲームを落とした第2戦の試合後のコメントだ。

「選手は懸命にプレーしていたんですけどね、結果的には投手の足を引っ張る形になりましたね」

　先発のＣ.Ｃ.メルセデスが6回を1安打無失点に抑える好投。投手戦で推移した試合だが、メルセデスから大竹寛にスイッチした後、試合は動いた。先頭のデスパイネがサードゴロを打つと、この回からサードに入っていた山本泰寛が痛恨のエラー。チャンスを拡大され、松田宣浩に3点本塁打を浴び、試合の大勢は決した。9回に粘りを見せたものの、ミスから失った試合の流れを取り戻すことができず、巨人は連敗を喫した。

　しかし、それでも試合後の原監督はミスをした選手に敗因を仕向けなかった。「こうなれば負ける」ことを受け入れているかのように。

　今年の日本シリーズの注目ポイントは、ソフトバンクの総合力の高さに対して、原監督が選手をどのように使いこなし、勝利に導くかだった。戦力差があったにしても、百戦錬磨の原監督であれば、策を講じて太刀打ちできるのではないか。そんな期待感があった。

　原監督は一〜五番までの上位打線には全幅の信頼を置いていて、ほとんど固定していた。DH制があるので阿部慎之助と大城卓三の併用はあったものの、亀井善行から始まる攻撃的オーダーは、今年のジャイアンツの形だった。

　ソフトバンクとの差を隔てていたのは、野手では七番以降の選手たち。田中俊太や重信慎之介、若林晃弘、山本、増田大輝ら若手が上位を張るレギュラー陣たちのレベルまで追いつき、ワンプレーが雌雄を決する短期決戦の中で、どうチームに貢献できるかが、日本シリーズを勝ち抜く上で大きなポイントだった。

　しかし、蓋(ふた)を開けてみると、ほとんどの起用が裏目に出た。

　その象徴が先述した第2戦の山本の致命的なエラーだが、そのほかにも、重信は1、3戦目、代打で出場機会をもらいながらチャンスで三振。若林は全4試合に出場し、5打数ノーヒット。山本は第4戦でも致命的な失策を記録し、増田大は暴走でチームを意気消沈させる走塁ミスを犯した。投手陣も、エースの菅野智之の復帰が危ぶまれ、若手に頼らざるを得なかったが、3戦目に先発した高橋優貴は3回途中2失点で降板。3番手に送り出した高卒1年目の戸郷翔征も結果を残すことができなかった。

　だが、原監督は「敗因」を若手には向けなかった。山本へは「堂々としていろ」と語っていたほどで、3戦目の試合後には、指揮官の狙いの核心が決定的に聞こえる言葉も口をついて出てきたのである。

「(戸郷の)起用については思い描いていたとおりの起用だった。もう少し粘ってほしかったですけど、次はいいピッチングをしてくれるでしょう」

　あと1戦して敗れれば「次」はないのだが、そう語る原監督からはその視線がはるか先に向けられているということを感じさせた。

　第3戦の勝負どころでの起用がその象徴だった。ルーキーの高橋が先発。初回は良かったものの、2回から崩れ、3回途中で降板した。4回から戸郷がマウンドに登ったのだが、試合の分岐を迎え、ソフトバンクが代打攻勢を仕掛けてくる中、原監督は動かなかった。

　一死満塁から長谷川勇也が代打に出てきたが、原監督は、そのまま、戸郷を続投させた。結局、長谷川に犠牲フライ、今宮健太、柳田悠岐に出塁を許し、デスパイネに決勝打を浴びた。

敗戦を糧に成長を促す

　勝負どころを制されてこの試合にも敗れたのだが、ここでの起用と原監督の試合後の「次はやってくれる」という言葉に、原監督が見ているのは強いチームを作っていくための哲学だったとうかがい知れた。

　今年の日本シリーズだけのことを考えたならほかの采配もあった。2戦目からベンチを外れた中島宏之や陽岱鋼などを先発起用する手や石川慎吾の抜てきを考えても良かっただろう。第3戦の長谷川が代打の場面ではサウスポーをぶつけてもよかった。だが、それでも、この2、3年で頭角を現した選手たちやイキのいいルーキーたちを信じ続けたのは、こういう起用が「日本一になるためのスタンダードな戦い方」ということをチームに対するメッセージとして伝えたかったからなのではないか。

　当然、シリーズを総括すれば、無安打に終わった丸佳浩の不調や徹底マークを受けた坂本勇人、投手ではエース・菅野智之の体調面なども敗因の要素ではある。ただ、彼らがそろって活躍をしたとしても、日本一のチームになるためには主力だけでは勝つことはできない。脇役の充実こそ、チームに必要だという姿勢を崩さなかった。達観していたかのような原監督の言葉は、そうした信念の現れだろう。

「あの大事な場面で出してもらって、期待されている部分は大きいと思う。それに応えていかないと一軍に残っていけないと思う。しっかり結果を残せるようにやっていきたい」

　そう語ったのは、戸郷だった。そして、2試合で致命的な失策をした山本も自分を戒めた。

「悔しい気持ちと申し訳ない気持ちをすごく感じています。でも、ここで諦（あきら）めたら終わりだと思っているのでミスしたことを挽回できるように。自分を見直して、来年には変わったなと思われるようにやってきたい」

　完膚なきまでにやられた日本シリーズ。この経験は、今の巨人にとって得るべき必要な体験だった。

　原監督はシリーズをこう総括した。

「高い壁がある。それに対して、積み上げていかなきゃいけないことはあると感じました。非常に意義のある2019年度でありましたけど、宿題、課題というものを残した状態で、また来季につなげるかということでしょう」

　近い将来に2019年の日本シリーズを振り返るときが来る。明るい未来になるための、完敗だった気がしてならない。