新型コロナウイルスの感染拡大を受け、大学球界もリーグ戦の延期、中止が相次いでいる。東京六大学は5月末の開幕を目指しているが、不透明な状況だ。今春からエース番号「18」を背負うはずだった155キロ右腕もじっと我慢のときを過ごしている。
取材・文=佐伯要　写真=菅原淳


「アレ？　どうやって投げていたんだっけ……」

　慶大の155キロ右腕・木澤尚文には一度、投球の感覚を忘れてしまった経験がある。

　高校時代から最速143キロを計測していたが、3年春の神奈川大会準決勝(対横浜高)で右ヒジ内側じん帯を損傷した。同夏の神奈川大会でも本来の投球ができない中、2試合に登板。その後も手術はせず、慶大進学後はリハビリに明け暮れた。

　1年秋になって、ようやくキャッチボールを再開する。ところが、球がどこへ飛んでいくか、自分でも分からないような状態だった。

「高校では感覚だけで投げていました。ただ思い切り腕を振って、なんとなく強い球がいっていただけ。投げ方が分かっていなかったんですね」。木澤は苦笑いで振り返る。

　そこからは単なるケガからの復帰というより、ゼロからの再出発。家にたとえるなら、建物を修繕するのではなく、いったん更地にして、新たに設計図を書き、基礎工事から建て直すような作業になった。

　その支えになったのが・・・