そうそうたるメンバーが名を連ねる1988年生まれの世代。そのトップランナーである田中将大(現ヤンキース)擁する駒大苫小牧を甲子園決勝で下したのが早実だった。当時、「五番・左翼」としてエース・斎藤佑樹(現日本ハム)を支えた船橋悠が、あの夏、そして同世代の仲間たちとのエピソードを語る。
取材・構成=富田庸　写真=BBM

引き分け後のエースからの言葉

　88年生まれの世代は、球界を背負って立っている世代だと思います。田中将大君、前田健太君(現ツインズ)、秋山翔吾君(現レッズ)がメジャーで戦い、日本には坂本勇人君(現巨人)、柳田悠岐君(現ソフトバンク)がいる。名前を挙げたらきりがないほど、好選手だらけですよね。

　この世代は「ハンカチ世代」や「マー君世代」などと、いろいろな呼ばれ方をしますが、正直、どれが正解かは分かりません。僕が野球をやったのは大学の途中までであり、その後についてはプロに進んだ彼らの実績が「世代」としてのステータスを上げたわけですから。僕がその世代の一員かと言ったら、そこは立場が違うと考えています。

　そんな中で、僕にとって大きな存在だったのは、やはり斎藤佑樹です。早実時代の彼は・・・