2002年

　阪神の開幕からの独走となると、思い出すのが2002年と03年だ。02年は、巨人が原辰徳監督1期目の初年度で、独走で優勝を飾ったシーズンだが、開幕から飛び出したのは、阪神だった。

　それまで4年連続最下位、しかも99年からはヤクルトで黄金時代を築いた名将・野村克也監督を招きながらの3年連続最下位だ。まさにどん底のチームを引き受け、指揮を執ったのが、中日監督を辞めたばかりの闘将・星野仙一だった。

　対巨人の開幕戦(東京ドーム)、完投勝利の井川慶を満面の笑顔で抱きしめたシーンは今も語り草だ。そこから連勝がスタートし、7連勝。3.4月は17勝8敗1分けで開幕ダッシュに成功する。5月は12勝10敗0分けと勝ち越し、一時は2位に落ちた時期もあったが、5月終了時点では首位を守っていた。地獄を見たのは・・・