開幕ダッシュに成功し、“負けない猛虎”となった。順風満帆のチームに安定感をもたらしているのが、クローザー、スアレスの存在だ。5月16日の巨人戦(東京ドーム)の9回、6対5の緊迫した場面でマウンドに上がった。自信みなぎる投球で最後の打者、亀井善行を162キロの真っすぐで空振り三振。三者凡退でリーグトップの12セーブ。今季27勝のうち半分近くでスアレスが試合を締めている。

　しかも18試合連続の無失点。その安定感は群を抜く。最後に点を奪われたのが4月1日の広島戦(マツダ広島)。約1カ月半も点を奪われてないとなれば、9回までに1点でも勝っていれば、チーム全体に勝てるという強気の姿勢が出てくるというもの。16日の巨人戦同様、13日の中日戦(甲子園)でも1点差で登板し、わずか5球で三者凡退に斬って取り、試合を終了させた。現在の防御率は0.45。マウンドに上がれば、絶対に打たれない守護神なのだ。

　オフはメジャー移籍もささやかれた。昨季25セーブで自身初のセーブ王に輝いたことで、メジャーの複数球団が獲得調査を進め、阪神の保留選手名簿から外れ、自由契約となった。そこから再契約となったが、このとき矢野燿大監督は・・・