“平成の怪物”が現役生活に別れを告げた。7月7日に今季限りでの引退を表明していた西武・松坂大輔が10月19日の日本ハム戦(メットライフ)で引退試合のマウンドへ。打者1人に対して5球を投じて最速は118キロ。いまの自分をすべてさらけ出したが、その伝説は色あせない。背番号18の勇姿は永遠に野球ファンの記憶に刻み込まれた。
写真=川口洋邦

2021.10.19　ラストピッチング

3年目の最多勝&最多敗に対して

　誰よりも負けず嫌いだった。1998年、横浜高で甲子園春夏連覇を果たし、99年ドラフト1位で西武に入団した松坂大輔。入団会見では「2ケタ勝って、新人王」と目標を掲げたが、それを軽く上回る16勝を挙げて最多勝を獲得した。4月7日、プロデビューの日本ハム戦(東京ドーム)では155キロをマーク。5月16日、5年連続首位打者のイチローと初対決となったオリックス戦(西武ドーム)では3打席連続三振。お立ち台で「自信が確信に変わりました」と言ってのけたが、18歳ながら常に堂々としていた。

　当時チームメートだった17歳年上の金村義明は以前、1年目の松坂についてこのように語っていた。

「こと野球に関しては、すごい考えを持っていますよね。ノーラン・ライアンが47歳で150キロをほうったんだったら、僕はその上を行きたいとか、記録をすべて塗り替えてやる、いろいろ言う人たちを見返してやるなど、とにかく野球に対する強い気持ちがあります。なにしろ野球でびびったことが一度もない、と言うんです。甲子園でもまったく緊張しなかったそうです。学校のテストのことを考えると震え上がったりするけど、野球に関して全然、そんなことないんです」

　2年目は14勝、3年目は15勝で3年連続最多勝に輝いた。だが、3年目は15敗も喫して、2リーグ分立後で史上6人目の最多勝&最多敗。勝率5割での最多勝は84年の遠藤一彦(大洋)に次ぎ2人目の記録だったが・・・