大学4年間とは、取り組み次第で野球人生を変えることができる。3年間で急成長を遂げ、具体的な目標として「プロ」が見えてきた。東西最難関大学の逸材2人に加え、フォークを武器にする150キロ右腕が、最終学年への意気込みを語る。
取材・文=岡本朋祐　写真=長岡洋幸

早慶戦で見せた勝負根性

　スタンドで視察するNPBスカウトは、目の前の「結果」よりも「内容」を重視する。つまりは「将来性」だ。投手の場合はスカウトが言う「特殊球」こそが、プラス評価となる。

　そこで着目したいのが2021年の東京六大学リーグ戦で、慶大として30年ぶりの春秋連覇に貢献した守護神・橋本達弥のフォークだ。旧チームの主将で正捕手を務めた福井章吾(大阪桐蔭高、22年からトヨタ自動車でプレー)は、50年ぶりの3連覇がかかる22年春に向けて、最も期待する後輩に橋本の名前を挙げたのである。

「六大学であのフォークは打たれたことがない。マウンド度胸が頼もしく、何度もピンチで助けられました。大学球界を代表する投手になる」

　福井は高校時代、同級生の徳山壮磨(早大-DeNA)、1学年下の柿木蓮(現日本ハム)、横川凱(現巨人)、根尾昂(現中日)をリード。また、慶大では津留崎大成(現楽天)、木澤尚文(現ヤクルト)とバッテリーを組んできたからこそ、その言葉にも説得力がある。

　春、秋の計23イニングで・・・