法大は東京六大学リーグ戦で、早大と並ぶ最多タイ46度の優勝を誇る。最後に天皇杯を手にしたのは2020年春。つまり、21年春に入学した2人は3年間、V経験がない。高校時代から切磋琢磨し、集大成の7年目は、頂点だけを見据えている。
取材・構成=岡本朋祐　写真=桜井ひとし

3年夏は独自大会優勝

　法大は1月9日、新年の練習を開始。14日には必勝祈願を行い、2020年春以来遠ざかるリーグ優勝への決意を示した。V奪還のカギを握るのは「投手力」。4年生投手の2人にかかる期待は大きい。

篠木　入学以降、東京六大学を制していないので、リーグ優勝の思いは強いです。

吉鶴　最終学年で、自分たちが引っ張っていかないといけない自覚があります。

篠木　翔瑛とは今年で7年目になりますが、法政に入学する際に「左右のエースで頑張ろう」と話をしたことがあります。今年は神宮でその形を実現させた上で、2人で大学日本一のタイトルを獲りたい。

吉鶴　「左右のエース」とは、自分も言ってきたこと。昨年12月には健太郎と一緒に侍ジャパン大学代表候補強化合宿(愛媛・松山)に参加し、さらに、高みを目指すきっかけになりました。2人で大学日本代表に入り、そこでも「左右のエース」と言われる活躍をしたいです。

篠木　「大学球界を代表する二枚看板」。それが評価で一番、うれしいことです。

──最初の出会いを教えてください。

吉鶴　高校入学前に説明会があったんですが、そこで話すことはなく……。入部した4月、1年生は早めに引き揚げるんですが、数人がAチームの練習に混ぜてもらい、そこで接する時間が増えました。

篠木　第一印象は「自分を持っているな」と。生活がしっかりしているんです。翔瑛について行けば大丈夫！　でした。

吉鶴　健太郎は頭が良いんです。自分たちがスポーツをしている間に、勉強をしていましたから(篠木は野球部員のほとんどが在籍するスポーツコースではなく、特別進学コースに在籍)。物事を客観視できる才能がある。自分が困ったときに質問すると、自分には見えない世界の視点で教えてくれる。何度も助けられました。1年春、自分は野手でベンチ入りしたんですが、シート打撃で健太郎と対戦すると、1球もバットに当たらず、空振り三振。当時からボールが速かったです。

篠木　高校入学前から翔瑛の評判は聞いていましたので、ここは絶対に抑えてやろうと、頑張って投げた記憶があります。

──1年夏の甲子園に出場しました。

吉鶴　千葉県大会は背番号13。投手と一塁手の控えとしてベンチ入りしていました。ただ、結果を残せず、甲子園では2人外れることになっていたので・・・