「“捕手”よりも“補手”であれ」とキャッチャーの本質を喝破したのは“生涯一捕手”の野村克也氏だが、平成と令和で捕手の技術や役割の変化はあるのか。高卒1年目、平成元年の1989年に一軍デビューを果たし、平成27年の2015年まで捕手として史上最多2963試合を果たした谷繁元信氏に聞いた。
取材・構成=小林光男　写真=BBM

併用制のメリット、デメリットとは

――谷繁さんが現役時代を過ごした平成で、各球団には優れた捕手がいました。

谷繁　ヤクルトには古田(古田敦也)さんがいました。キャッチングもさることながらスローイング、インサイドワーク、加えて打撃も素晴らしく主軸を打っていました。すべてを兼ね備えていた捕手です。そして、何よりも“勝てる”捕手であったということ。90年代にヤクルトは黄金時代を築いていましたが、この点が最も評価されるべき点でしょう。

――“捕手・古田”の登場でリードがクローズアップされることも多くなったように思います。

谷繁　古田さんは、その場面でどういうことをしたら相手が嫌なのか、どうやったら打ち取れるのか、ということをとにかく徹底的に考えて答えを導き出すリード。そこが、相当優れていました。

――捕手像自体も変わった印象もあります。

谷繁　僕がプロ入団当初は、どっしりとした捕手が多かったです。それが、古田さんが活躍し始めて動きが俊敏で、打撃でも結果を残すキャッチャーが多くなっていきました。

――打てる捕手と言えば阿部慎之助選手(巨人。現監督)が真っ先に思い出されます。

谷繁　慎之助の場合は、ディフェンスではなく、オフェンスから入っていったキャッチャー。ここが僕とは違う点です。ホームランを打ち、しっかり率も稼ぐ。とにかく打って、レギュラーの座を固めていきました。優勝を何度も経験して、キャッチャーとしてのレベルも向上。最後は皆が認める一流キャッチャーになりましたよね。

――2003年、05年の阪神優勝時のレギュラーは矢野輝弘(現矢野燿大)捕手でした。

谷繁　矢野さんは古田さんや慎之助と違い、中日では違うポジションを守ったりしていました。阪神に移籍して野村克也監督と出会って指導を受け、そこから自分の形をつくり上げていった方ですよね。

――パ・リーグにはダイエー・ソフトバンクに城島健司捕手がいました。

谷繁　ジョーは僕と同じく高校からプロに入って、最初は工藤(工藤公康)さんをはじめベテラン投手に実戦を通してキャッチャーとして必要なものをたたき込まれました。もともとジョーは・・・