巨人が強さを誇った時代は、先発三本柱が光り輝いた時代とも言える。不滅のV9後の巨人の流れを振り返ったとき、江川卓入団から始まる1979年から98年の20年間は、激動、そしてエポックな時期でもあった。この間、7回のリーグ優勝はセ・リーグ最多であり、その中心は2種の三本柱を擁した強力投手陣だったのは間違いない。
文=山田修睦　写真=BBM

【1980〜85】江川卓&西本聖&定岡正二　原動力は対抗心

　先発三本柱結成のきっかけは、1979年オフの伊東キャンプだった。長嶋茂雄監督が次世代の主力育成を目指し“地獄”とも呼ばれた。最大の主眼は、この年入団した江川卓を徹底的に鍛え上げることにある。投手陣の参加者は、江川、西本聖、角三男、鹿取義隆、藤城和明、赤嶺賢勇の6人。定岡正二はギックリ腰により参加できなかった。

　このキャンプで江川、西本の2人がブルペンでほぼ同じタイミングで投げた日があり、どちらも「相手が投げ終わるまでやめない」と投げ続けて、結局2時間、300球のマラソン投球になってしまったことがあった。「僕は負けず嫌いだが、ニシも相当なもの」と江川は言う。自分をライバル視していることは入団時から感じていた。

　スッタモンダの阪神入りから、宮崎キャンプ前日、小林繁との電撃トレードで入団した怪物に、敵視にも似た感情をチームメートは抱いていた。最初の練習に合流した日も江川がキャッチボールの相手を探すと、定岡も鹿取も「ノー」だった。そんな大物新人に声を掛けて、パートナーとなったのが、西本だった。

　年齢も1歳しか変わらず、松山商高時代に練習試合で見た作新学院高のエースのストレートに驚愕(きょうがく)した思い出もある。「場合によっちゃ、なんとか獲得できそうな先発の枠を奪われてしまう」という不安と同時に「この人を超えてみよう」という思いがフツフツと沸いた。練習の相手をしながら、「負けたくない」という感情を隠すことがなかった。

　ポテンシャルから言って、江川の優位は動かない。だが、その男に挑戦し続けることが・・・