今年も気づけば、広島が首位に立っている。他球団と比べ、戦力が充実しているわけではない。圧倒的な強さを誇っているわけでもない。ただ、昨季同様に、着実に勝利を積み重ねている。なぜ、広島は勝てるのか――。特集を始めるにあたって、その“疑問”に迫ったとき、就任2年目を迎えた新井貴浩監督の確かな考えに基づいてチームが構築されていると、あらためて感じさせられた。
文=前原淳　写真=井沢雄一郎
※成績・情報は6月16日現在

矛よりも盾を強化

　今年の広島もしぶとい。昨季5年ぶりAクラスとなる2位に入っても、開幕前の評論家による順位予想は下位予想ばかりだった。それでも6月16日時点で、堂々の首位だ。2022年まで3シーズン連続最下位だった交流戦でも、ソフトバンク以外の5球団に勝ち越すなど10勝8敗と、パ・リーグ相手にも五分以上に渡り合った。

　広島野球に、派手さはない。チーム打率.240はリーグ2位も、185得点は同3位タイ、26本塁打は同ワーストと際立つ数字は残せていない。オールスターゲームのファン投票の中間発表で選出圏内の選手が1人もいないことからも、飛び抜けた“個”がいるわけでもないことは明らかだ。なのに、どうして――。

　広島の場合は“個”ではなく“束”となって勝利をたぐり寄せている。与えられた戦力をまとめ、選手の力を最大限に引き出しているのが、就任2年目の新井貴浩監督だ。

　昨オフに中軸の西川龍馬がFAでオリックスへ移籍し・・・