ペナントレースも8月に突入し、残りは40試合ほど。各チームとも最終戦力が確定、ここからが本当の勝負になる。セ・リーグは6年ぶりの優勝を目指す広島が首位を走るが、上位3チームが1.5ゲーム差内にひしめく。混セの行方に注目だ。
注)チーム、選手成績は8月4日現在。メンバー表の選手名の横は背番号、記号は￮=新入団、◎=育成から支配下登録、△=NPB他球団から移籍、□=NPB復帰、※は配置転換、選手の年齢は満年齢


　ここからが本当の勝負だ。8月4日現在、チームは6連勝中で波に乗り首位を走るも、2位・巨人とは1ゲーム差、3位・阪神とも1.5ゲーム差と混戦は続いている。昨季は終盤戦に入って離脱者が出るなどして優勝争いから後退。同じ轍を踏むわけにはいかない。

　特にここまで頑張ってきた投手陣のことを考えると、なおさらだ。チーム防御率2.18はリーグトップ。先発陣が2.29、リリーフ陣が1.95と、開幕から安定感ある投球を続けている。リーグ最速で2ケタ10勝を挙げた床田寛樹を筆頭に森下暢仁、大瀬良大地、九里亜蓮の4本柱がしっかりと試合をつくれば、一時調子を落として二軍調整となった島内颯太郎も復帰後は持ち前の粘り強さを発揮し、抑えには防御率1.07を誇る絶対的守護神・栗林良吏が。僅差勝負でもしっかりと勝ち切ることができているからこそ、この順位にいると言っていい。

　ほかにもリリーフ陣では、左のワンポイントでも力投する塹江敦哉や、14試合連続無失点中の森浦大輔、ロングリリーフもこなす黒原拓未と、頼もしい存在が続々。ケガで出遅れた助っ人・ハーンも、一軍合流後は剛腕を見せつけている。

　それだけに、攻撃陣のさらなる奮起を期待したいところだ。どこからでも攻撃の起点をつくれ、つないでつないで得点を稼ぐ攻撃スタイルは、昨季から変わらない。強打よりも勝負強さが光る小園海斗を四番に置くのも、今の打線の特徴の一つ。決して派手さはないだけにチーム打率.233はリーグワーストながら、ここまでは勝負どころでもぎ取った1点を勝利につなげてきた。

　ただ、試合が進んで投手陣に疲れが見え始めたときに、どうなるか。一発を期待できる打者が限られているだけに、やはり明暗を分けるのは打線のつながり。一番・秋山翔吾、四番・小園といったポイントになる打順以外は流動的な組み替えで、散発にならない攻撃を生み出していく。リーグ2位タイのチーム45盗塁といった機動力も引き続きだ。

　首脳陣は昨季の教訓も生かして、選手のコンディション面にも配慮したマネジメントを行ってきた。主力の離脱がないのも、強さを維持するためには重要だ。今後は他球団の動向も気にはなってくるも、自分たちが勝てる試合を落とさなければいいだけのこと。6年ぶりのリーグ優勝に向けて、後ろは見ない。

＜C担が選ぶ＞終盤戦の注目選手　末包昇大

うっぷんを晴らせ！

　欲しい、欲しい、ホームランが欲しい！　1点をもぎ取る執念は必要だが、そこに爆発力が加われば、もっと優位な試合運びが可能に。ひと振りで流れを変えてくれる大砲の復帰が待たれる。すでに二軍戦では守備にも就いており“最終調整”。豪快な一発を固め打ちで、チームの勢いを加速させる。(Sg)(※8月6日に一軍昇格)

広島東洋カープ　2024メンバー表

【監督】
25新井貴浩

【一軍コーチ】
77藤井彰人、90三好匠、80赤松真人、83朝山東洋、89小窪哲也、86菊地原毅、74永川勝浩、81石原慶幸

【二軍監督】
71高信二

【二軍コーチ】
72東出輝裕、75廣瀬純、85福地寿樹、84新井良太、87高橋建、82横山竜士、76倉義和

【三軍コーチ】
78畝龍実、73小林幹英、91迎祐一郎

【投手】
11九里亜蓮、12大道温貴、13森浦大輔、14大瀬良大地、16森翔平、17常廣羽也斗、18森下暢仁、19野村祐輔、20栗林良吏、21中崎翔太、22高太一、24黒原拓未、26益田武尚、28床田寛樹、29ケムナ誠、30滝田一希、34高橋昂也、35赤塚健利、36塹江敦哉、39長谷部銀次、41矢崎拓也、42T.ハッチ、43島内颯太郎、45松本竜也、46河野佳、47斉藤優汰、48アドゥワ誠、49戸根千明、53小林樹斗、65玉村昇悟、66遠藤淳志、67内間拓馬、68T.ハーン、70日高暖己、◎93岡田明丈、98R.コルニエル
【捕手】
27會澤翼、31坂倉将吾、32石原貴規、40磯村嘉孝、57持丸泰輝、62清水叶人、64高木翔斗

【内野手】
00曽根海成、0上本崇司、2田中広輔、7堂林翔太、33菊池涼介、44林晃汰、51小園海斗、54韮澤雄也、58仲田侑仁、61矢野雅哉、63内田湘大、69羽月隆太郎、◎94佐藤啓介、95J.シャイナー、99二俣翔一

【外野手】
9秋山翔吾、37野間峻祥、38宇草孔基、50中村健人、52末包昇大、55松山竜平、56久保修、59大盛穂、60田村俊介、96中村奨成、97中村貴浩

【移籍】なし
【退団】10M.レイノルズ