1年目に阿部慎之助監督が掲げたテーマは「変わる」。選手たちが変わったからこそ成し遂げたリーグ優勝だが、今季に向けてチームは変わることを止めない。指揮官の口にする「勝つために必要なピース」たち。大型補強で加わった新戦力たちは、チームにどんな化学反応をもたらすのか。
取材・文=杉浦多夢　写真=BBM
※年齢は2025年の満年齢

より盤石となる投手陣

　新たな背番号11には豊富な経験をチームへ還元することも求められているが、それはまだ先の話。阿部慎之助監督が「この球団だからこそ、プレッシャーがあるからこそ力を出してくれる」と口にするように、田中将大にはまず“一戦力"として力を発揮することが期待される。

　縦振りを意識したフォーム改善は順調で、2月17日のライブBPで登板した際にはマンツーマン指導を続ける久保康生巡回投手コーチも「バランスはいい。あえて出力を出さないのはさすが」と太鼓判。開幕に向けて着実にステップを踏んでいる。戸郷翔征、山崎伊織、フォスター・グリフィン、井上温大に続く残り2枠の開幕先発ローテーション争いは、ベテラン右腕が5枠目を確保するようだとさらに熾烈なものとなる。現役ドラフトで加入した田中瑛斗にとっては狭き門となるが、裏返せば指揮官にとってはうれしい悩み。オリオールズへ移籍した菅野智之の穴が大きな問題となることはなさそうだ。

“後ろ"も盤石。球界最強守護神が・・・