打線の新たなピースは、ドラフト1位のゴールデン・ルーキーだ。オープン戦では快調にヒットを飛ばし「開幕スタメン」も現実的になってきた。プロ1年目のシーズンインを前に、どのような心境でいるのかを聞いた。
取材・構成=落合修一(取材日:3月7日)

違いは真っすぐのキレ

　やはり本物だった。もちろんドラフトの時点から高く評価されていたが、キャンプ後半の対外試合、そしてオープン戦が始まっても快打を連発。“若者らしい”とも言える思い切りの良いスイングに、マリーンズ・ファンは夢と希望を託さずにいられない。

──春季キャンプが終わり、オープン戦の真っ最中ですが、プロの水に慣れましたか。

西川　皆さん優しくしてくださって、やりやすい環境をつくってくれますし、日がたつごとに緊張は和らいできていますね。

──やはり最初は緊張しましたか。

西川　最初はそうですね。年上の方ばかりですし。今は慣れましたけど。

──入寮とキャンプインではどちらが大変でしたか。

西川　どちらも環境の変化が大きいので、気持ちの切り替えが必要でしたが、キャンプインのほうがアピールする必要があったので、緊張の度合いは大きかったですね。

──あらためて、ロッテというチームの良さをどこに感じていますか。

西川　毎年のようにAクラスに入って優勝争いに加わっています。先輩方も良い人ばかりで、自分の技術アップにつなげられていると思います。

──キャンプ、オープン戦と経験して、プロで通用するという手応えを感じているところではないですか。

西川　まだまだ自分の技術の甘さはあると思います。今は調子良く打てていますけど・・・