日本人メジャー・リーガーの活躍が注目されるのは間違いないが、楽しみはそれだけではない。長く取材してきたからこその、着眼点もある。メジャー・リーグ評論家に「独自の視点」を寄稿してもらった。
文=福島良一　写真=Getty Images

日本人開幕投手が「史上最速の勝利投手」に?

　MLBワールドツアーの一環として、3月18、19日に「東京シリーズ」と銘打って開催されるカブス対ドジャースの開幕2連戦。昨年世界一に輝いたドジャースの大谷翔平、山本由伸、佐々木朗希各投手に対し、カブス・今永昇太投手、鈴木誠也外野手の日本人選手たちの活躍以外にも、マニアックなファンにとっても見どころ満載だ。

　まずは史上最も早い時期に行われる開幕戦。これまでは2019年3月20日に日本開催のアスレチックス対マリナーズ戦、昨年3月20日に韓国開催のパドレス対ドジャース戦が最も早い公式戦だった。だが、今年は史上最速の開幕である3月18日。ナ・リーグが誕生して150年という長い歴史において、最も早いプレーボールが宣告される。

　その歴史的な試合でカブス・今永、ドジャース・山本が初の開幕投手に任命。史上初めて日本人の開幕戦先発同士の投げ合いが実現する。まだ春先なので両投手とも75球程度の球数になりそうだが、もし5回を投げれば史上最速の公式戦勝利投手になる可能性が出て来る。2人とも“省エネ”投法なので、責任投球回数到達に期待したい。

　開幕戦はカブスの先発・今永に対し、ドジャースの一番・大谷という日本人対決でいきなり幕を開ける。もし大谷が先頭打者本塁打を打てば、史上最速の歴史的一打となる。その裏はドジャースの先発・山本に対し、カブスの三番・鈴木が打席に立つ。山本には通算4打数無安打だが、鈴木にも歴史的な一発を期待したい。

　また、ドジャースは初回の一番・大谷以下・・・