シリーズ今週のヒト

坂口智隆[オリックス]

2014年3月21日(金) 19:00

Photos by Hirokuni Kawaguchi、Masayuki Matsumura

Captain

　つながらない打線に森脇浩司監督からはため息が漏れる。3月5、6日のヤクルト戦（京セラドーム）で勝利して以降、負けが続いていたオリックス。14日のロッテ戦（QVCマリン）はなんとか引き分けたものの、15日の西武戦（西武ドーム）、16日のDeNA戦（横浜）でも黒星を喫し、この時点で8連敗……。

　現在、チームは5年連続Bクラスに低迷中だが、今年は親会社であるオリックス本社設立50周年のメモリアルイヤーで、優勝が至上命令。1996年以来のV奪還を果たすべく『進撃2014 さらに、一つになろう』のキャッチフレーズを掲げ、2年ぶりにキャプテン制を復活させた。

　チームをまとめるべくキャプテンの重責を担うのが坂口智隆だ。古豪がよみがえるために必要なのはチームが一つになり、同じ方向を向くこと。就任当初「一生懸命に取り組む姿勢が主将の姿につながれば」と語っていた坂口は言葉ではなく、背中でナインを引っ張っている。

　開幕を前に課題は山積みだが、苦しいときこそ笑顔で、チームをプラスの方向に導いていくことがキャプテンの使命。そんな坂口を中心に、困難に立ち向かって行く――。