投打かみ合う赤ヘル軍団がリーグ首位を堅守！



　まだまだ赤ヘル軍団の快進撃は止まりそうにない。4月15日から本拠地で2位・阪神を迎え撃った3連戦。開幕から2連勝中だった先発・野村祐輔で今季初めてカード初戦を落とし（2対8）、チームに重苦しいムードが漂っていたが、それを振り払ったのはドラフト1位ルーキー・大瀬良大地だった。

　翌16日、プロ3試合目となる登板で7回を自責点0。1点をリードした5回二死一、三塁には、自らのバットで追加点生み、待望のプロ初勝利を呼び込んだ（3対1）。「〝ぶち〟（とても）最高です！」。お立ち台で右腕が叫んだ広島弁での一言に触発されたか、翌日の試合からは打線が爆発。

「『貧打、貧打』と言われるから。選手たちも発奮したんじゃないか」（野村謙二郎監督）。17日の阪神戦は10安打8得点、18日のDeNA戦（横浜）では5本塁打を含む14安打11得点、19日の同カードでも8安打7得点と、リーグ首位打者（・394、記録は4月20日現在）の四番・エルドレッド、2試合連続本塁打の丸佳浩と、開幕から不安視されていた打線が奮起してみせた。

　中でも輝いたのは、鯉のプリンス・堂林翔太だ。「一番・三塁」で起用されたDeNA戦では、初戦に相手先発・三浦から決勝のソロ本塁打、2戦目は1点リードの7回に試合を決める自身初のグランドスラムを放った。昨年までと同様、三振数こそ多いものの、得点圏打率は・500、放った4本塁打は代打、サヨナラ、勝ち越し、満塁と勝負強さが目立つ。

「（当たれば）どの方向にも飛ぶ」という指揮官の言葉に対し、「今年はもう一度フルスイングにこだわろうとやってきた。自分のスイングができていると思います」と、背番号7は充実感をのぞかせる。

　大瀬良に続いて18日のDeNA戦では篠田純平が2年ぶりとなる白星を挙げ、前田健太（2勝）、バリントン（2勝）、野村（2勝）、九里亜蓮（2勝）と12球団トップで開幕先発ローテ入りした6投手全員が勝利を手にした。右ヒジに張りを訴えていたマエケンも、敗れはしたが20日のDeNA戦で復帰。「次はもっとやれる」と復調をアピールした。

　開幕から7カードを終え、6カードで勝ち越し。25日からは唯一勝ち越せなかった王者・巨人との3連戦が控えている。投打かみ合う赤ヘル軍団。目前に迫る「コイの季節」へ向けて弾みをつけたいところだ。









写真＝前島進（広島）、大賀章好（横浜）