ミスタータイガースが「31」を着けて帰ってきた。ここまで阪神GM付育成＆打撃コーディネーターの肩書で2年間若手選手を指導してきた。しかし、金本知憲新監督の強い要望で、二軍監督に就任。卓越した野球理論と人を魅了するオーラで、猛虎再建の基礎部分強化のため全身全霊をかけていく。
文=島尾浩一郎(報知新聞社)、写真=前島進

2年間で確かな手応えを感じ

　猛虎再建の礎を築く二軍監督として、うってつけの人物だ。掛布雅之という男は、指導者として資質に十分過ぎるほど恵まれている。練習にとことん付き合う根気、情熱。卓越した野球理論を持ち、それを誰にでも分かりやすい言葉で伝える能力。3度の本塁打王に輝いた現役時代の実績からくるカリスマ性。天性の明るい性格で、世代の離れた若い選手とのコミュニケーションもお手のモノだ。厳しい練習の中でも、掛布の周りにはいつも笑顔があふれている。「引退してすぐにユニフォームを着ていたら、上から押しつける感じの指導者になっていたかもしれない。人生で回り道をしたことが今に生きている」。酸いも甘いも噛み分ける60歳という年齢だって大きな武器だ。

　掛布が阪神GM付育成＆打撃コーディネーター(DC)に就任したのは2013年10月だった。評論家活動などを継続しながら、球団フロントに籍を置く、球界でも例を見ないポストだった。契約の際、どれぐらいの頻度で指導するかの取り決めはなかった。極端な話をすれば「週1」でも問題なかっただろう。だが、掛布は二軍コーチ陣と同じ環境に身を置いた。チームの遠征に帯同しなかったときも、鳴尾浜の居残り練習組を指導した。テレビや新聞の仕事で遅くまでナイターを観戦した翌日も朝一でグラウンドに現れた。春、秋のキャンプもほぼフル参加し、早朝練習から夜の素振りまで熱心に指導した。中途半端な立場を自覚していたからこそ、外野を黙らせ、誰にも文句を言わせないハードスケジュールをこなした。

　だが、背番号のないDCというポジションでは「立場上、踏み込めない部分があった」と難しさも感じていた。選手のためにしかり飛ばしたいときもあったが、「自分には教える権限はあっても、怒る権限はない」と、ぐっと我慢した。試合中はベンチに入ることもできず、起用法や作戦面などの希望があっても口出しを控えた。それでも、この2年間で確かな手応えも感じていた。口酸っぱく、レベルスイングなどの基本の重要性を説き続けたことで、若手のスイングが目に見えて変わってきた。クリーンアップを狙える逸材とほれこむ高卒2年目の横田慎太郎も、着実に成長している。「今はトップの作り方をテーマに取り組んでいるが、ようやく形ができつつある」と、愛弟子の話題になると目を細める。

自由な時間を作り干渉しない方針

　チームは10年連続のV逸、CS敗退が決まる中、金本知憲新監督が誕生。10月4日から宮崎フェニックス・リーグに帯同していた掛布は、急激な流れの変化を遠くから眺めながらジレンマを抱えていた。あと1年教えることができれば、横田、陽川らが大きく変わる確信があった。だが、スタッフが若返るのは確実。DC就任に大きくかかわった2人、中村GMが9月に急逝し、南球団社長は10月末で退任した。

「もし若い人が二軍監督に就くのであれば、自分の存在が邪魔になるだろう」。DCとしての契約は10月末までだった。自ら球団を去ることも考えていた矢先の10月20日、携帯電話に南社長からの連絡が入った。予期せぬオファーだった。二軍監督というポストは、新監督の強い要望だと伝えられた。続いて金本新監督からも電話が入り、チーム再建の熱い思いが伝わった。断る理由はなかった。

　鳴尾浜球場に出勤前、掛布が自宅で続けてきたことがある。早朝6時30分から7時までの約30分。体の軸を意識しながらトレーニングチューブを左右に振り、続いてノックバックを使っての素振り。うっすら汗をかく程度の運動で決してハードなメニューではない。だが、1日も欠かさずに続けられる人が果たしてどれだけいるだろうか。掛布は外泊時以外、どれだけ疲れていても、どれだけ睡眠時間が短くても、欠かすことなく2年間、自宅のトレーニングルームに足を運んだ。体を鍛える目的以上に、心を見つめるために必要な「儀式」であり、自分との戦いでもあった。

「自分を試していた部分もある。毎朝、続けられたことで、まだ若い選手と向き合えるという自信になった。もし、続けることができていなかったら、今回の二軍監督も断っていただろう」と言う。

　継続は力なり――。突き詰めれば、誰かに強制されての継続より、誰の目にも触れない継続こそが本物の力につながる。「力」は「自信」と言い換えてもいい。単純な反復練習が、すぐ結果につながるほど甘くはない。だが、弱い心に流されなかった積み重ねは、自分を信じる源となる。自分を信じることができなければ、グラウンドでいい結果を出せるわけがない。「最後はやったものが勝つ世界」と掛布は言う。自分にウソはつけない。鉄の意志を表す虎風荘(独身寮)時代の伝説がある。階段を立って上ることができないほど深酒してしまった夜も、バットを片手にはいつくばりながら屋上へ上がり、フラフラになりながら素振りした。やり続けることに意味があった。

　今後、キャンプなどの練習メニューなどにもその哲学を反映させることになる。「やらされる野球も大切だが、一人で考えてやる野球がもっと大切。自分で自分を追い込める選手を作りたい」。全体練習の時間は短くしてでも、各自で考えて練習するための時間を作る方針だ。たとえ、さっさと球場を後にする選手がいても、考えがあってのことと、コーチ陣にも極力干渉させないようにするという。若虎たちは「自由な時間」に甘えることなく、いかに自分と向き合うか試される。「自分に厳しい野球」は金本と掛布との共通項でもある。「金本監督も私も、同じたたき上げ。野球選手としての生い立ちが同じなので、自然と野球観も似ている部分が多い。若手のチャンスも今まで以上に多くもらえるはず」と語る。この2人なら一、二軍の風通しも良くなるはず。伝説の31番を身にまとい、ミスタータイガースの新たな挑戦が始まった。