課題を洗い出し次回につなげてほしい

　今週は、連載の特別版でWBC用のプラス1をお届けします。連載では、素晴らしい戦いを見せてくれた日本の選手たちに感謝の言葉を贈りましたが、ここでは解説者としてシビアな見方でいきます。

　ゲーム的には、2次ラウンドまでスリリングな戦いを全勝で勝ち上がり、準決勝では、スーパースター軍団で、結果的に世界一にも輝いたアメリカ相手に1対2の僅差での敗退。確かに、よく頑張りました。

　ただ、日本にとってWBCは、もはや、よく頑張ったでは、4強ではダメな存在、場所になっています。「勝負は紙一重だから」「環境が違うから仕方ない」だけで片づけてしまったら次にもつながりません。

　特にアメリカ戦で感じたのが“緻密さ”の差です。加えて言えば、これは1試合だけで指摘しているわけではなく、それ以前の勝利した試合の中でも何度か感じたことでもありました。

　野球は、勝利がいろいろなことを隠してしまいます。選手や首脳陣を責めるつもりはまったくありませんが、大会が終わり、これから東京オリンピック、さらに第5回WBCと国際大会が続いていき、そこで「世界一奪還」を目指していく以上、あらゆる課題を洗い出す必要があるでしょう。

　今回はスペースの都合もあるので細かくチェックしていくことはできませんが、要は日本が掲げ、強みのように言われてきた“スモールベースボール”が徹底できていたか、です。つまり、勝利のためにやるべきことをすべて準備し、試合の中でできていたか、ということです。僕は、特にアメリカ戦では、相手のほうがそれを徹底してできていたと思います。

　失点につながった2つの失策にしても、仕方のない部分もありますが、雨で濡れた芝という条件は両者同じです。言い訳にできません。

　スモールベースボールというと、コツコツとバントを多用する野球のように思われがちですが、それは少し安易な受け取り方です。僕は“緻密さ”だと思っています。継投、代打のタイミング、適材適所の打順、ポジション、待球するかどうか、進塁打か長打狙いか……。すべての面を試合状況に応じて、緻密に組み合わせる野球です。日本が勝つとしたら、それを徹底し、メジャーとのパワーの差を補っていくしかないのですが、今回は、それが十分でなかっただけでなく、アメリカのほうが徹底していたということです。

　メジャー・リーガーのレベルが過去3大会以上であったことも確かです。今まで同様、故障を恐れる球団の判断から辞退した選手もいましたが、今回は素晴らしいメンバーが出ています。おそらく、この流れは次回以降も変わらず、日本が「世界一奪還」を掲げるなら、より自分たちの強みを把握し、生かした戦いをしていく必要があるでしょう。

　強みということでは、日本の投手の優秀さをあらためて感じた大会でもあります。完成度が非常に高い菅野智之に加え、150キロ以上の速球とタテの変化を持つ千賀滉大、平野佳寿がメジャーの打者たちを抑え込みました。これは僕らが現役時代の日米野球から変わらぬ傾向でもあります。リーチの違いがありますから、どうしても横の変化だけだと届いてしまうのです。次回もやはりそのようなタイプを軸にしてくのは間違いないでしょう。

　バッターで考えてみると、いまは選手の体がどんどん大きくなっていますが、では近未来にメジャーに通用するパワーを持った選手が何人も出てくるかといえば難しい。その中で追求すべきは、やはり技術になります。小さい体でボールを遠くに飛ばす技術、動くボール、速いボールをとらえる技術です。

　次回大会で、「日本球界ではフォーシーム主体なのでツーシーム系の球を体感ができない。だから打てない」とは、もう言えません。課題は明確になりました。それをしっかり把握し、対策を検討することこそ「世界一奪還」につながると思います。

PROFILE
おおしま・やすのり●1950年10月16日生まれ。大分県出身。右投右打。中津工高からドラフト3位で69年中日入団。3年目の71年に一軍初出場の試合で本塁打を放つ。76年にはシーズン代打本塁打7本の日本記録。翌77年に打率.333、27本塁打の活躍で不動のレギュラーとなり、79年にはリーグ最多の159安打、36本塁打、リーグ3位の打率.317の大活躍。83年には36本塁打で本塁打王にも。88年に日本ハムへ移籍、90年には史上最多の2290試合を要して2000安打に到達した。94年限りで現役引退。2000年から02年まで日本ハム監督も務めた。現役通算成績2638試合、2204安打、382本塁打、1234打点、88盗塁、打率.272