ともに大型補強を果たし、V返り咲きを狙うソフトバンクと巨人。さらに昨季は5位に沈んだ楽天が3タテに成功。2017年の覇権争いは早くも大混戦の様相だ。

ソフトバンク　助っ人守護神が立役者

　開幕2戦目の先発を予定していたバンデンハークがWBC後に指にマメをつくり、先発ローテーションが再編されたが、そんな影響をモノともせず、ソフトバンクがロッテに開幕3連勝を飾った。投打のかみ合った戦いの中で存在感を発揮したのが、クローザーのサファテだった。3連投で3セーブを挙げ、通算178セーブとし、横浜、巨人で活躍したクルーンを抜き、外国人投手の記録を更新した。

「昨年は自分が優勝を逃した原因をつくった」。喫した7敗にV逸の責任を背負い、「やり返したい」思いは人一倍強い。昨季は7連投もあり、「毎日でも投げたい」と口にする。2年連続セーブ王に輝いてもいる頼りの助っ人が、2年ぶりのリーグ制覇へのけん引車となる。

楽天　投の危機を打が救う！

　開幕直前、2戦目の先発を予定していた安樂智大が故障で開幕絶望になると、開幕投手を務めるはずだった岸孝之もインフルエンザで回避することに。先発は美馬学、辛島航、古川侑利の楽天に対し、相手は金子千尋、コーク、西勇輝という万全の布陣。苦戦は容易に予想できた。

　この危機的状況を救ったのが“超重量打線”。開幕スタメンから二番・C.ペゲーロ、三番・ウィーラー、四番・アマダーという大砲が勢ぞろいした。中でも光ったのが、「二番」に最も似つかわしくない巨漢・ペゲーロだった。開幕戦では延長11回に勝ち越し2ランを放ち、3戦目には1点ビハインドの9回に値千金の逆転2ラン。3年ぶり3度目の開幕3連勝に導いた。この勢いを“春の珍事”で終わらせるわけにはいかない。

巨人　やっぱり四番は阿部！

　新生・中日を本拠地・東京ドームに迎え、2年連続の開幕3連勝は、2年目を迎える高橋由伸監督の采配がズバリ的中した。例えば3戦目、3対2で迎えた6回だ。一死二、三塁で、開幕からスタメン出場を続ける岡本和真に代打で亀井善行を起用。中日先発・吉見一起の初球ストレートを狙い打ちで、右翼線2点適時二塁打とし、3タテをぐっと引き寄せた。

　ただ、3連勝の立役者は四番に座る阿部慎之助だろう。開幕戦で1打席目に先制2ランで幸先よくスタートすると、2戦目には起死回生のサヨナラ3ラン。3戦目にも3試合連続打点で、その打棒を高く評価する指揮官も「さすがですね」と脱帽。第2戦で代打安打の村田修一や、第3戦の殊勲者・亀井がベンチに控える層の厚さに、余裕すら感じさせる。