ドラフト5位ルーキーが7回の男として“勝利の方程式”に名を連ねている。開幕戦でさっそくプロデビューを果たすと、そこから10試合連続無失点。クローザー・松井裕樹とともに驚異の登板数を重ねている。救援は“初心者”ながら、周囲の支えで成長中。ペナント争いのカギを握る右腕であることは間違いない。
取材・構成=阿部ちはる、写真=大賀章好、BBM　※成績は5月15日時点

“新天地”で知った1点を守り抜く喜び

ルーキーながら開幕一軍を勝ち取った森原康平は、3月31日の開幕戦(対オリックス、京セラドーム)で鮮烈なデビューを果たした。堂々としたピッチングでベンチからの信頼をつかむと、ハーマン、松井裕樹とともに“勝利の方程式”を形成している。

──シーズンが開幕してから2カ月が経ちます。32試合中19試合に登板(5月14日現在)と、まさにフル回転ですね。

森原　自分の仕事はできているな、とは思っています。やっぱり勝ち試合で投げられるのはうれしいですね。

──勝っている場面での登板は緊張もするかと思いますが、それを感じさせない堂々としたピッチングです。

森原　緊張しますね。ですが、緊張したら力んだりしちゃうので、なるべく平常心でいけるようにと思ってマウンドに向かいます。

──プロデビューはシーズン開幕戦(対オリックス)。チームは1点リードの7回に同点に追いつかれ、その直後にマウンドを引き継ぐ形での登板となりました。

森原　まさか開幕戦に投げるとは思っていなかったので、名前を呼ばれたときにはびっくりしました。ですが、場面も場面で、大事なところだったので、プロの最初の登板が一番しんどいところということで、それは後に役立つかなと思いました。

──その時点で、この経験は糧になると思ったわけですね。

森原　はい。そういう心境でいけたのが良かったです。

──どのようなことを考えて、マウンドへ向かったのでしょうか。

森原　同点だったので、点はやれないという状況も把握した中で、それでも、自分にできることをしようと思っていきました。

──そこを見事ゼロで切り抜け、信頼をつかむと、今ではリードした場面での7回を任されることが増えました。マウンドに向かう前、スイッチと言うか、どこで気持ちを入れているのでしょうか。

森原　ブルペンでは、試合の流れを読みながら待機していますので、肩を作るくらいに徐々にスイッチを入れていきます。なので、バチッと入るのは登板直前ですね。

──近大工学部、新日鐵住金広畑時代は主に先発でした。リリーフの難しさも感じているのでは。

森原　連投はやっぱりしんどいですし、肩を作って試合に出ないこともあります。そういったことで疲労が蓄積していくのをどれだけ抑えられるかというのは、難しい部分ではあります。毎回自分のベストな状態で投げるというのもなかなかできないと思いますし、それでも抑えなくてはいけませんから、そこは難しい部分かなと。

──どのようにして疲れを取っているのでしょうか。

森原　ホームであれば、Koboパーク宮城内に施設があるので、水風呂とサウナに交互に入る交代浴をしています。あとは投げた試合の後にはすぐに電気を当てたり。でも、ビジターだとなかなかできないので、ホテルの部屋で半身浴をして、汗をかくようにしています。

──大学や社会人のころから、お風呂にはよく入っていたのですか。

森原　そうですね。高校のころから野球部の仲間とかと銭湯に行っていました。風呂はもともと好きなので、次の日にまたベストで迎えるための準備として、なるべくお湯に浸かるようにしています。だいたい30分くらいですが、音楽を聴きながらリラックスしたりするので、自分の大切な時間だとも思っていますね。

──登板に向けての調整方法に関して、誰かに聞いたりしましたか。

森原　入団したばかりのときには裕樹(松井裕樹)に聞いたり、最近では福山(福山博之)さんとか、キャリアのある方に聞いたりとかはしていますね。

──印象に残っている言葉やアドバイスはありましたか。

森原　裕樹が言っていたことで、「ルーティンをあえて作らない」ということですね。僕も同じ考えだったので、聞いたときに納得しました。ルーティンを作って、やることを決めてしまうと、それが崩れたときになかなかいいモチベーションでマウンドに行けないと思うので。僕はその日その日であまり縛られたくないので、共感できたところでした。

──リリーフのやりがいはどこに感じているのでしょう。

森原　今だったら、僕とハーマンと裕樹が主に7回以降を投げているのですが、そういったメンバーで1点のリードを守り抜いて勝利したときは、やっぱりうれしいですね。

──ここまでで、自信になった試合はありましたか。

森原　今のところ、そういったポイントみたいな試合は特になかったと思うんですけど、自分の持っているボールをしっかり低めに、そして真っすぐがアウトローに決まれば、それほど打たれないかなという手応えはあります。

──試合を重ねていく中で徐々に自信になっていったのですね。森原選手は150キロを超える直球が持ち味でもあります。その直球にはこだわっていきたい？

森原　そうですね。真っすぐが走ってこそ変化球が生きてくると思うので。真っすぐだけでは抑えられないですし、だけど変化球で攻めるというのも違うと思うし。どの試合でも軸は真っすぐでいきたいです。

さらなる進化のカギは怖さのある変化球

開幕から10試合連続無失点と圧巻の投球を見せていた森原に待っていたのは、試合を決める痛恨の失点だった。それでも、その悔しささえも糧にし、変わらぬ安定感を見せている。そこには、開幕戦のときにも感じた「次に生きる」という切り替えの早さがあった。

──ここまでさまざまなバッターと対戦したと思いますが、一番嫌だなと思う打者は誰ですか。

森原　打線としては西武のクリーンアップ(浅村栄斗、中村剛也、メヒア)には怖さがありますね。特に浅村さんには一度やられたので……。

──それは4月19日の西武戦[メットライフ]ですね。延長12回からマウンドに上がり、浅村選手にサヨナラ二塁打を浴びます。そこまでは10試合に登板して無失点でしたから、初めての失点がサヨナラでの敗戦となってしまいました。

森原　その日だけは、ちょっと落ち込みました(苦笑)。だけど、次の日からは何もなかったと思います。また、打たれてすぐに嶋(嶋基宏)さんからも「またこういう場面はくるから、そこで抑えればいい」というふうに言われたので、この日のことは次に生きるだろうと思って切り替えました。

──次戦となった21日のソフトバンク戦[ヤフオクドーム]で、早速同点の7回に登板がありました。

森原　そのときには特別意識とかはなかったですね。自分にできることは限られているので、気持ちでは絶対に負けないように。そう思ってマウンドに上がりました。

──その後、4月30日の日本ハム戦[札幌ドーム]ではプロ初勝利も手にしましたね。

森原　自分にとっては早過ぎるんじゃないかな、と(笑)。でもうれしかったです。

──お立ち台では、ウイニングボールはおじい様に渡したいと話していました。小さいころに初めて野球を教えてくれたのがおじい様だったそうですね。

森原　そうです。その日、ホテルに帰ってから電話もしたんですよ。ウチのおじいちゃん、普段は結構クールなんですけど、お立ち台での僕のコメントを聞いて「泣いたわ……」って言っていました。うれしかったみたいです。僕としても喜んでくれて本当に良かったです。


──おじい様も広島出身ということは、広島ファン？

森原　はい。今はリーグも違うので、楽天も応援してくれています。

──森原選手も、交流戦で広島と対戦するのは楽しみなのではないでしょうか。対戦してみたいバッターはいますか。

森原　楽しみですね。全員とやりたいんですけど、やっぱり新井(新井貴浩)さんとか、やってみたいですね。

──現在は勝利の方程式の1人として欠かせぬ存在ですが、今後どういった投手になりたいですか。

森原　参考にしているのは、オリックスの平野(平野佳寿)さんですね。真っすぐが強いですし、精度もいい。そしてフォークという絶対的なボールがありますから。後ろで投げるピッチャーはそういうところを目指していけばいいのかなと感じました。

──森原選手にとっての絶対的なボールというのは、やはり真っすぐ。

森原　でも真っすぐのほかに、絶対的な変化球がもう1つ欲しいなと思っています。今の変化球ではまだ、打者が絶対に三振するというボールではないと思うので、もう1つ高めたいなというのはあります。

──現在持っている球種ではまだ足りないものがある。

森原　今はコントロール良く投げているだけ、という感じなので、相手に与える怖さが欲しいですね。

──チームも首位にいますし、これからも緊迫した場面での登板が続くと思います。最後に、今後の目標を聞かせてください。

森原　個人的な目標としては1年間投げ続けることですね。シーズンが終わったときに、しっかり勝ちパターンの一員でいること。ちょっとまだ想像はできないんですけど……。また、チームとしては、このまま1年間1位のまま走り続けて、最後に優勝したいです。

──現在は、楽しみながら投げているのでしょうか。

森原　そうですね。今はどんどん試合で投げたいという気持ちです！

女房役の目！嶋基宏が見る森原とは!?

「ルーキーで、勝った場面での登板ですから、緊張しているはずなんですけど、どんな状況でも落ち着いてマウンドに上がっていますよね。普段の生活を見ていてもマイペースな性格だなと感じますし、それが出ているのかな、と。周りに影響されないですね。4月19日にサヨナラ負けした試合後には、『ここまでお前のおかげで何試合も勝ってきたんだから、クヨクヨする必要はないんだよ。今後も接戦の7、8回を任されるんだから、そこで抑えていこう』という話をしました。次の登板には立ち直って、ゼロで抑えていましたからね。1年目の森原に言うのは恥ずかしいですけど、頼りにしています」

PROFILE
もりはら・こうへい●1991年12月26日生まれ。広島県出身。185cm88kg。右投左打。山陽高から近大工学部、新日鐵住金広畑を経て2017年ドラフト5位で楽天入団。オープン戦で結果を残して開幕一軍入りを果たすと、開幕戦でプロ初登板。4月30日にプロ初勝利を手にした。長身を生かした角度ある直球が武器で、制球力も兼備している。

ユーザープレゼント
森原康平選手の直筆サイン色紙

※締め切りは2017年5月29日(月)、当選者の発表は賞品の発送をもって代えさせていただきます。※ご応募いただいた個人情報は、懸賞の目的以外での利用はいたしません。