長いロードが終わり、8月29日に本拠地・甲子園に帰ってきた阪神。水を得た魚のように先発陣、若手&ベテラン野手がグラウンドで躍動中だ。その29日から5連勝で首位・広島を猛追。虎の鯉狩りの予感さえ漂い始めた。


　今の阪神にはエースのメッセンジャーも、2ケタ勝利を挙げた岩貞祐太も、そして昨年の新人王の高山俊もいない。8月中旬は、広島の独走を指をくわえながら見るしかない状況だった。だが、長いロードを終え、甲子園に帰ってきた8月末、その後ろ姿が見えるところまできた。

「上しか見てないし、前しか向いていません！」

　金本知憲監督が、後半戦に入ってから常に口にする言葉だ。戦力が飛車角落ちしているように見える中でも、それを補うだけのチーム力が出来上がりつつある。打線では、9月1日の中日戦でドラフト1位の大山悠輔を101代目の四番に抜てきした。大山もその期待に応えるかのように・・・